Alabaster Dawn : le nouveau jeu d'action-RPG de Radical Fish brille sur Steam Deck

Il existe un type rare d’accès anticipé : celui qui est déjà plus abouti que bien des jeux « finis ». Après avoir passé plusieurs heures à jouer à Alabaster Dawn sur mon Steam Deck, allongé sur le canapé et ignorant solennellement l’écran de mon bureau, je peux affirmer que Radical Fish Games a parfaitement réussi son pari. L'accès anticipé a débuté le 7 mai 2026, couvre jusqu'à la moitié du chapitre 2 (soit entre 6 et 10 heures de jeu) et coûte 83,99 R$ — et le verdict est sans appel : si vous avez aimé CrossCode, vous pouvez vous lancer sans crainte.

Le poids de succéder à CrossCode

Tout d’abord, une précision qui mérite d’être faite : Alabaster Dawn est l’œuvre de Radical Fish Games, le studio allemand à l’origine de CrossCode (2018) — à ne pas confondre avec Heart Machine, créateur d’Hyper Light Drifter, comme j’ai moi-même pu le constater ici et là en raison de l’esthétique stylisée des jeux d’action-RPG en vue de dessus. Cette confusion est compréhensible à première vue, mais ici, c’est une autre école : alors qu’Hyper Light Drifter mise sur le minimalisme et le silence, Radical Fish est maximaliste — des systèmes à n’en plus finir, des dialogues généreux et ce combat d’une précision millimétrique qui a fait de CrossCode un jeu culte.

Il a fallu sept ans pour que CrossCode voie le jour, et il est devenu l’un des jeux indépendants les plus appréciés de la dernière décennie. La question inévitable était : comment faire mieux que cela ? La réponse du studio a été de construire un nouveau moteur de jeu à partir de zéro et de viser plus haut sur tous les plans — en termes d’ampleur, d’animation et de narration. Le projet est ambitieux : sept chapitres, environ 40 heures de jeu à la sortie complète et au moins deux ans d’accès anticipé à venir. Et l’accueil en dit long : le jeu a fait ses débuts sur Steam avec une note « extrêmement positive », avoisinant les 96 % sur plus d’un millier d’avis.

Tiran Sol, Nyx et une Élu exilée

Vous incarnez Juno, l’« Élue exilée », qui se réveille à Tiran Sol, un monde dévasté par une corruption appelée Nyx — une ombre qui a tout transformé en désert et a fait disparaître les dieux eux-mêmes. La mission est double : briser la malédiction et guider la renaissance de l’humanité, en reconstruisant des colonies tandis que la carte reprend littéralement vie autour de vous.

Ce qui m’a accroché, ce n’est pas le postulat de départ (sauver le monde, d’accord, on connaît), mais la façon dont Radical Fish dose les révélations. Il règne un véritable mystère autour du passé de Juno et de la raison de son exil, et le jeu a la patience de laisser les questions prendre tout leur sens. Les dialogues ont le même charme que CrossCode — des personnages qui semblent réels, un humour bien dosé — mais les cinématiques ont fait un bond en avant évident en termes de production. La communauté l’a bien résumé : tout ce qu’il y avait de bon dans CrossCode a été conservé, avec une présentation améliorée et des énigmes moins frustrantes.

Huit armes divines et un combat qui en met plein la vue

Le cœur du jeu, c’est le combat, et quel cœur ! Juno manie huit armes divines — toujours par paires, l’une de mêlée et l’autre à distance — qui peuvent être imprégnées de l’un des quatre éléments. La dynamique est claire : analyser l’ennemi, réussir la parade parfaite, remplir la jauge de brise-attaque, puis infliger un maximum de dégâts pendant la fenêtre de vulnérabilité. Sur le papier, cela ressemble à la recette classique du genre ; en pratique, le timing réactif et la fenêtre de défense généreuse (mais pas trop facile) font de chaque affrontement un moment rapide, agressif et lisible.

La progression suit le rythme : chaque arme dispose de son propre arbre de compétences, avec des combos qui s’articulent entre différents types, et le système de gemmes fonctionne comme des modificateurs de statistiques équipables, avec la possibilité de les fabriquer. Il y a aussi de la cuisine pour les buffs — récolter des ingrédients devient très vite addictif — et un mode roguelike optionnel pour ceux qui souhaitent une rejouabilité au-delà de la campagne. Est-ce trop de systèmes ? Oui. Mais rien n’arrive d’un seul coup, et dès le milieu du chapitre 1, tout avait déjà fait tilt pour moi.

Du pixel art 2,5D avec l’âme d’un dessin animé

Visuellement, Alabaster Dawn est le jeu en pixel art le plus vivant auquel j’ai joué depuis des années. Le secret réside dans l’animation : les personnages utilisent 16 angles directionnels au lieu des 8 traditionnels, avec des membres animés de manière indépendante. Le résultat est une fluidité si parfaite qu’elle en est presque étrange — Juno tourne, glisse et attaque avec un naturel auquel on ne s’attend tout simplement pas de ce style. Le terrain à plusieurs niveaux, héritage direct de CrossCode, apporte une véritable dimension verticale à l’exploration, et la palette de couleurs sobre mais vibrante donne au monde corrompu par Nyx un aspect mélancolique sans pour autant être gris.

Une bande originale qui incarne l’univers

La bande originale suit les codes fantastiques des grands RPG, alternant des thèmes contemplatifs dans les zones dévastées et des morceaux qui s’accélèrent au rythme des combats. Au casque du Steam Deck, la conception sonore est le point fort : chaque coup, chaque parade et chaque rupture de garde s’accompagne d’un claquement tactile qui renforce l’intensité du combat — la moitié du plaisir de réussir une parade parfaite vient de l’audio. Ce n’est pas (encore) une bande-son que j’écouterai en dehors du jeu comme je le faisais avec CrossCode, mais à l’intérieur de celui-ci, elle fonctionne à merveille, et il reste encore beaucoup de jeu à venir pour que le répertoire s’enrichisse.

Sur le Steam Deck : ça tombe comme un gant

Maintenant, la raison pour laquelle j’ai joué à tout ça allongé : l’expérience sur le Steam Deck est excellente. J’ai joué à la version PC via Steam sur le Deck OLED, et le jeu — qui prend d’ailleurs en charge Linux en natif — a tourné sans accroc du début à la fin : un taux de rafraîchissement stable, sans saccades perceptibles même dans les combats les plus riches en effets, et des chargements rapides qui impressionnent pour un jeu en accès anticipé. Je n’ai rien eu à régler : les paramètres par défaut offrent déjà des performances stables sur cette console portable.

Comme il s’agit d’un jeu 2.5D peu gourmand en ressources, la batterie en profite : mes sessions ont facilement atteint environ 4 heures ou plus par charge, avec une luminosité modérée. L’interface et les textes sont parfaitement lisibles sur l’écran de 7 pouces — pas de polices microscopiques — et les commandes sont taillées sur mesure pour la manette. Je ne suis pas le seul à le penser : la communauté ne cesse de répéter que le jeu « tourne très bien sur Steam Deck, on dirait qu’il est fait pour ça », et je suis tout à fait d’accord. Si le Deck est votre plateforme principale, c’est l’un de ces cas où la console portable est peut-être le meilleur endroit pour jouer.