Super Mario 64 DS : le remake portable qui a défié le stick analogique

Il y a des jeux qu'on ne teste pas : on les retrouve. J'ai pris ma Nintendo DS, soufflé sur la cartouche par pur rituel (oui, je sais que ce n'est pas nécessaire) et je me suis replongé dans Super Mario 64 DS. Ensuite, j'ai allumé la Nintendo 64 et joué à l'original de 1996 en parallèle, niveau par niveau, pour répondre à une question qui me hante depuis vingt ans : le remake portable est-il vraiment la version définitive du jeu qui a inventé le plateforme 3D — ou le classique reste-t-il imbattable ?

Un classique de 1996 au creux de la main

Petit contexte pour ceux qui n'ont pas vécu l'époque : le 21 novembre 2004, la Nintendo DS arrivait dans les magasins d'Amérique du Nord (le Japon a suivi peu après, le 2 décembre), avec deux écrans, un écran tactile et une proposition très étrange pour les standards de l'époque. Et quel jeu Nintendo a-t-il choisi pour prouver que cet appareil bizarre avait du muscle ? Justement un remake de Super Mario 64, le titre de 1996 qui a ouvert l'ère de la Nintendo 64, défini la grammaire des jeux 3D et présenté au monde le stick analogique tel que nous le connaissons.

Le message était audacieux : « la console qui a révolutionné les années 90 tient désormais dans votre poche ». Et, techniquement, c'était vrai. Voir le château de Peach tourner de manière fluide sur un portable en 2004 fut l'un de ces moments époustouflants qu'on n'oublie pas. Le public a adhéré : plus de 11 millions d'exemplaires ont été vendus sur toute la vie de la DS, plaçant le remake parmi les dix jeux les plus vendus de la console portable, avec une moyenne de 85 sur Metacritic.

Ce que la DS a ajouté à l'original

Voici la partie où le remake brille le plus : ce n'est pas un portage paresseux, c'est une réinvention généreuse. La liste des nouveautés est longue :

• Quatre personnages jouables : pour la première fois, Mario n'est pas seul — et il n'est même pas le protagoniste de départ. Vous commencez l'aventure avec Yoshi et devez sauver Mario, Luigi et Wario au fil du jeu. Chacun a sa propre physique : Yoshi flotte avec le flutter jump et avale les ennemis, Luigi court plus vite et fait quelques pas sur l'eau, et Wario est lourd mais casse des blocs que personne d'autre ne casse. Détail historique : c'est à ce jour le seul jeu de la série principale Super Mario dans lequel Wario est jouable.
• 150 étoiles contre 120 : soit 30 Power Stars de plus que sur la N64, dispersées dans de nouveaux défis, des zones inédites (comme Sunshine Isles) et des missions exclusives à chaque personnage, y compris les lapins que vous poursuivez dans le château.
• Nouveaux boss : Goomboss, King Boo et Chief Chilly gardent les clés qui libèrent les autres personnages, donnant un vrai sens à la structure élargie.
• Power Flower : à la place des trois casquettes colorées de l'original, chaque personnage gagne son propre pouvoir — Mario se gonfle et flotte, Luigi devient invisible, Wario devient métallique et Yoshi crache du feu.
• 36 mini-jeux : jouables sur l'écran tactile, du poker de Luigi au lance-pierre de Wario. Ça paraît anodin, mais beaucoup d'entre eux sont devenus la graine de ce qui serait la série New Super Mario Bros. et du concept même de mini-jeu tactile qui a dominé la DS.
• Multijoueur jusqu'à 4 joueurs : via le Download Play, avec une seule cartouche, tout le monde chasse les étoiles dans une arène. En 2004, c'était de la pure sorcellerie dans la cour de récré.

En revenant à la N64 après ça, l'original paraît presque... vide ? Le château de 1996 est plus silencieux, plus solitaire. Certains le préfèrent ainsi, et je comprends — mais en contenu pur, la DS l'emporte largement.

Contrôles : la croix directionnelle contre le stick analogique

Nous arrivons à l'éléphant au milieu de la pièce. Super Mario 64 est né pour le stick analogique — le jeu et la manette de la N64 ont été conçus ensemble, l'un justifiant l'autre. La précision de marcher sur la pointe des pieds près d'un gouffre, d'accélérer progressivement dans un virage, de doser sa course avant un triple saut : tout dans Super Mario 64 dépend du mouvement analogique.

Et la DS d'origine... n'avait pas de stick analogique. Nintendo a proposé trois solutions : la croix directionnelle numérique avec un bouton de course (style Mario 2D), le contrôle à l'écran tactile en glissant le stylet, et le fameux thumb strap — une petite sangle avec un embout pour le pouce livrée dans la boîte de la DS. En toute honnêteté, aucune des trois ne reproduit la sensation du stick de la N64. Dans mon marathon comparatif, la croix directionnelle s'est avérée la plus fiable : après une heure, mon cerveau s'est recalibré et je me suis mis à jouer en « mode Mario classique », en courant avec le bouton enfoncé. Ça fonctionne bien dans 90 % du jeu. Le problème, c'est les 10 % restants : les ponts étroits de Rainbow Ride, les courses contre le pingouin, toute mission qui exige de marcher lentement en diagonale. Là, la N64 gagne sans discussion, et la critique de l'époque a tapé exactement sur ce point — l'absence du stick analogique a rendu les contrôles plus difficiles que ceux du jeu original.

À noter : celui qui joue aujourd'hui sur une Nintendo 3DS peut-il utiliser le stick analogique glissant ? Non — le jeu ne lit toujours que l'entrée numérique, donc le débat reste bien vivant. C'est le plus gros astérisque du remake, et on ne peut pas faire comme s'il n'existait pas.

Graphismes : 2004 contre 1996

Visuellement, le combat est moins équilibré que la nostalgie ne le suggère. Les modèles de la DS ont un nombre de polygones plus élevé que ceux de la N64 : le Mario de 2004 a des doigts, une casquette modélisée et un visage expressif, tandis que celui de 1996 est un charmant origami de sommets pointus. Les textures ont été refaites, le château a gagné en détails, et le taux d'images reste stable. Sur le petit écran de la DS, tout paraît dense et soigné.

Mais la N64 a ses atouts. Le jeu original tourne sur un téléviseur, avec ce lissage de texture caractéristique de la console qui donne au visuel un air rêvé, presque aquarelle, qui s'accorde parfaitement avec le ton surréaliste des mondes à l'intérieur des tableaux. La DS, sans filtrage équivalent, a des crénelages plus visibles quand on y prête attention. C'est la différence entre une peinture et une maquette : la maquette a plus de pièces, mais la peinture a de l'atmosphère. En 2026, avec les deux tournant sur matériel d'origine, je dirais que la DS a mieux vieilli techniquement — et la N64, esthétiquement.

Ce que chaque version fait de mieux

• Mieux sur DS : la quantité de contenu (150 étoiles, 4 personnages, boss supplémentaires), les modèles et textures, les mini-jeux, le multijoueur, la carte sur le second écran et la portabilité — Super Mario 64 en sessions de dix minutes dans la file d'attente de la banque est un luxe.
• Mieux sur N64 : le stick analogique (de loin), la fluidité du moveset original de Mario sans dépendre du changement de personnage, la présentation sur grand écran et cette sensation de 1996 de fouler un monde 3D pour la première fois.

Laquelle vaut-il la peine de jouer aujourd'hui ?

Ma réponse sincère : ça dépend de ce que vous cherchez. Si vous voulez étudier le classique — comprendre pourquoi Super Mario 64 a changé les jeux vidéo — optez pour la N64 (ou la version originale disponible dans le catalogue Nintendo 64 de la Switch), car le stick analogique représente la moitié de l'expérience. Si vous voulez la version la plus complète du jeu, avec plus de choses à faire, des personnages différents et un tas de nouveaux secrets, la DS est le bon choix, et elle tourne à merveille sur n'importe quelle DS ou 3DS. J'ai terminé mon marathon en alternant entre les deux sans pouvoir en abandonner aucun — ce qui est peut-être la meilleure critique possible.