Chrono Trigger : le JRPG qui a vaincu le temps lui-même

Peu de cartouches m'ont autant marqué que celle à la tranche bleue de Chrono Trigger. Je l'ai glissée dans ma Super Nintendo en pensant que c'était juste un autre joli RPG, et j'en suis ressorti convaincu d'avoir joué au meilleur JRPG de ma vie. Trente ans plus tard, je pense toujours la même chose. Laisse-moi te dire pourquoi.

La "Dream Team" que personne ne croyait possible

En 1995, Squaresoft a réuni trois noms qui, à eux seuls, étaient déjà des légendes, et a baptisé le résultat "Dream Team". Il y avait Hironobu Sakaguchi, le père de Final Fantasy. Il y avait Yuji Horii, créateur de Dragon Quest. Et il y avait Akira Toriyama, l'homme derrière Dragon Ball et character designer de Dragon Quest, aux commandes du graphisme. C'était comme aligner Pelé, Maradona et Cruyff dans la même équipe. Le but affiché était de faire "quelque chose que personne n'avait fait auparavant", et, avec le recul, on peut dire qu'ils y sont parvenus.

Le jeu est sorti sur Super Famicom le 11 mars 1995 au Japon et est arrivé sur la Super Nintendo américaine le 22 août 1995. Beaucoup d'entre nous ne l'ont découvert que bien plus tard, via émulateur ou import, mais il n'a jamais vraiment vieilli.

Le voyage dans le temps, de la mécanique au récit

Le voyage dans le temps n'est pas qu'un thème dans Chrono Trigger : c'est l'épine dorsale de tout. Tu commences dans une joyeuse foire médiévale, tu tombes dans un portail et, soudain, tu sautes entre la Préhistoire, le Moyen Âge, le présent, un futur apocalyptique et la Fin des Temps. Le génie de la chose, c'est que tes actions dans une période résonnent dans les autres. Planter une petite graine dans le passé change le paysage du futur. Corriger une erreur historique réécrit le présent.

Cette couture entre les époques transforme le RPG en une boîte de casse-tête émotionnelle. Tu ne sauves pas seulement le monde de Lavos, ce parasite cosmique qui dévore la planète ; tu comprends comment chaque époque se connecte, et chaque révélation te donne ce frisson du "je n'arrive pas à croire que ça se relie à ça".

Des combats sans transition et les Techs combinées

Ceux qui venaient d'autres JRPG de l'époque étaient déroutés de la meilleure des façons : il n'y avait pas d'écran de combat séparé. Les ennemis apparaissaient sur la carte elle-même et le combat s'y déroulait, sans cette coupure avec flash et petite musique. Tout en devenait plus fluide et moins fatigant.

En dessous tournait le système Active Time Battle, hérité de Final Fantasy, avec ces petites barres qui se remplissent en temps réel. Mais le coup de maître, c'étaient les Techs : des attaques spéciales propres à chaque personnage qui pouvaient se combiner. Deux Techs formaient une Dual Tech ; trois, une Triple Tech. Le placement comptait, car de nombreuses attaques touchaient une zone selon la position des ennemis. Constituer la bonne équipe pour déclencher une combinaison dévastatrice était une pure satisfaction.

13 fins et le New Game+

Chrono Trigger a été l'un des premiers jeux à me donner envie de le refinir dès que le générique défilait. La raison a un nom : New Game+. Une fois terminé, tu recommences avec tes personnages au niveau où ils étaient, ce qui te permet d'affronter Lavos à des moments très différents de l'histoire.

Cela débloque les 13 fins du jeu, une rareté absurde pour l'époque et une chose que Nintendo Power elle-même a qualifiée de révolutionnaire. Chaque fin change selon le point où tu es arrivé avant de vaincre le méchant. La plus légendaire de toutes : si tu bats Lavos dès le tout début d'un New Game+, en n'utilisant que Crono et Marle, tu accèdes à une version spéciale de la Fin des Temps où tu discutes avec les avatars des développeurs eux-mêmes - Sakaguchi, Horii et Toriyama. C'est le genre de récompense folle qui nous fait aimer cette époque du jeu vidéo.

La bande-son qui reste en tête pour toujours

S'il y a une chose qui serre le cœur de ceux qui y ont joué, c'est la musique. L'essentiel de la bande-son est signé Yasunori Mitsuda, alors jeune compositeur quasi débutant, qui a mis son âme dans le projet - littéralement au point de tomber malade pendant la production. Quand il a dû se retirer, c'est nul autre que Nobuo Uematsu, le maître de Final Fantasy, qui est venu boucler certaines pistes.

Le résultat, ce sont des thèmes éternels comme "Corridor of Time", "Frog's Theme" et "Chrono Trigger" lui-même. Aujourd'hui encore, si j'entends les premières notes, je me retrouve instantanément devant ce téléviseur à tube.

Des personnages qu'on n'oublie jamais

Aucun RPG ne te retient sans bons personnages, et ici le casting est impeccable. Crono, le héros aux cheveux en pics qui ne prononce jamais un mot et devient malgré tout une icône. Marle et Lucca, les partenaires d'aventure. Robo, le robot avec plus de cœur que bien des gens. Ayla, la guerrière des cavernes. Et deux favoris absolus : Frog, le chevalier maudit transformé en grenouille qui parle comme un noble shakespearien, et Magus, l'antagoniste sombre dont l'histoire offre l'un des retournements les plus marquants du jeu.

Pourquoi on le cite toujours parmi les meilleurs

Ce n'est pas une exagération de fan nostalgique : Chrono Trigger est constamment cité parmi les meilleurs jeux vidéo jamais réalisés et parmi les titres les plus importants de la génération 16 bits. Il a tout réussi en même temps - récit, système de combat, rythme, bande-son, direction artistique - et il respecte ton temps, sans remplissage ni grind obligatoire. C'est un RPG que n'importe qui peut commencer et que peu arrivent à lâcher.

Où y jouer aujourd'hui

La bonne nouvelle, c'est que tu peux revivre ce classique sans traquer une cartouche. La version Nintendo DS (2008) est considérée comme la plus complète, avec des cinématiques animées, une interface à deux écrans et même un nouveau donjon. Sur iOS et Android (à partir de décembre 2011), tu joues aux commandes tactiles, et une grosse mise à jour de 2018 a ramené les cinématiques et d'autres fonctions. Et sur Steam, depuis 2018, il tourne en haute résolution sur PC - le départ a été chancelant, mais des mises à jour ultérieures ont bien peaufiné l'expérience, avec des options visuelles et des améliorations de confort.

Quelle que soit la plateforme choisie, fais-toi plaisir : réserve un week-end, franchis le premier portail et laisse le temps filer. Chrono Trigger reste aussi génial qu'en 1995 - peut-être même plus, car on sait désormais à quel point il était spécial.