Alabaster Dawn: il nuovo action-RPG di Radical Fish brilla su Steam Deck

Esiste una rara tipologia di early access: quella che si presenta già più rifinita di molti giochi “completi”. Dopo aver trascorso alcune ore con Alabaster Dawn in esecuzione sul mio Steam Deck, sdraiato sul divano e ignorando solennemente lo schermo sulla scrivania, posso affermare che Radical Fish Games ha offerto proprio questo. L'accesso anticipato è iniziato il 7 maggio 2026, copre fino alla metà del capitolo 2 (tra le 6 e le 10 ore) e costa 83,99 R$ — e il verdetto a prima vista è: se ti è piaciuto CrossCode, puoi buttarti senza paura.

Il peso di succedere a CrossCode

Prima di tutto, una precisazione che vale la pena fare: Alabaster Dawn è opera di Radical Fish Games, lo studio tedesco di CrossCode (2018) — da non confondere con Heart Machine, autore di Hyper Light Drifter, come ho visto accadere in giro proprio a causa dell’estetica stilizzata dei giochi di ruolo d’azione top-down. La confusione ha senso a prima vista, ma qui si tratta di due scuole diverse: mentre Hyper Light Drifter punta sul minimalismo e sul silenzio, Radical Fish è massimalista — sistemi su sistemi, dialoghi abbondanti e quel combattimento di precisione millimetrica che ha reso CrossCode un gioco di culto.

Ci sono voluti sette anni perché CrossCode vedesse la luce e diventasse uno degli indie più amati dell’ultimo decennio. La domanda inevitabile era: come superarlo? La risposta dello studio è stata quella di costruire un nuovo motore da zero e puntare più in alto su tutto: portata, animazione, narrazione. Il piano è ambizioso: sette capitoli, circa 40 ore di gioco nella versione completa e almeno due anni di early access davanti a sé. E l’accoglienza la dice lunga: il gioco ha debuttato su Steam con una valutazione «estremamente positiva», intorno al 96% su oltre mille recensioni.

Tiran Sol, Nyx e una Prescelta esiliata

Vesti i panni di Juno, la “Prescelta Esiliata”, che si risveglia a Tiran Sol, un mondo devastato da una corruzione chiamata Nyx — un’ombra che ha trasformato ogni cosa in una landa desolata e ha fatto scomparire persino gli dei stessi. La missione è duplice: spezzare la maledizione e guidare la rinascita dell’umanità, ricostruendo insediamenti mentre la mappa, letteralmente, torna in vita intorno a te.

Ciò che mi ha conquistato non è stata la premessa (salvare il mondo, ok, l’ho già vista), ma il modo in cui Radical Fish dosa le rivelazioni. C’è un vero mistero sul passato di Juno e sul motivo del suo esilio, e il gioco ha la pazienza di lasciare spazio alle domande. I dialoghi hanno lo stesso fascino di CrossCode — personaggi che sembrano persone vere, umorismo dosato alla perfezione — ma le scene animate hanno fatto un evidente salto di qualità. La community l’ha riassunto bene: tutto il meglio di CrossCode è stato trasferito, con una presentazione migliore e enigmi meno frustranti.

Otto armi divine e un combattimento da urlo

Il cuore del gioco è il combattimento, e che cuore! Juno impugna otto armi divine — sempre in coppie, una da mischia e una a distanza — che possono essere infuse con uno dei quattro elementi. La dinamica è chiara: leggere il nemico, eseguire la parata perfetta, riempire la barra di break e poi infliggere il massimo danno nella finestra di vulnerabilità. Sulla carta sembra la solita routine del genere; nella pratica, il timing reattivo e la finestra di difesa generosa (ma non troppo facile) rendono ogni scontro veloce, aggressivo e intuitivo.

La progressione segue il ritmo: ogni arma ha il proprio albero delle abilità, con combo che si combinano tra tipi diversi, e il sistema delle gemme funziona come modificatori di stato equipaggiabili, con tanto di crafting. C’è anche la cucina per i buff — raccogliere ingredienti diventa subito una dipendenza — e una modalità roguelike opzionale per chi desidera rigiocabilità oltre alla campagna. Sono troppi sistemi? Sì. Ma nulla arriva tutto in una volta, e già a metà del capitolo 1 per me tutto aveva trovato il suo posto.

Pixel art 2.5D con l’anima dell’animazione

Visivamente, Alabaster Dawn è la pixel art più viva a cui abbia giocato negli ultimi anni. Il segreto sta nell’animazione: i personaggi utilizzano 16 angolazioni direzionali invece delle tradizionali 8, con arti animati in modo indipendente. Il risultato è una fluidità così buona da sembrare quasi surreale: Juno gira, scivola e attacca con una naturalezza che semplicemente non ci si aspetta da questo stile. Il terreno a più livelli, eredità diretta di CrossCode, conferisce una reale verticalità all’esplorazione, e la tavolozza sobria ma vibrante fa sembrare il mondo corrotto da Nyx malinconico senza essere grigio.

Una colonna sonora che abbraccia il mondo

La colonna sonora segue il canone fantasy dei grandi giochi di ruolo, alternando temi contemplativi nelle aree devastate a brani che accelerano il ritmo durante il combattimento. Con le cuffie dello Steam Deck, il design sonoro è il vero punto di forza: ogni colpo, parata e rottura della guardia ha uno schiocco tattile che alimenta il combattimento — metà della soddisfazione di eseguire una parata perfetta deriva proprio dall’audio. Non è (ancora) una colonna sonora che ascolterò fuori dal gioco come facevo con CrossCode, ma all’interno funziona magnificamente, e c’è ancora molto gioco davanti a noi perché il repertorio possa arricchirsi.

Su Steam Deck: calza a pennello

Ora, il motivo per cui ho giocato a tutto questo sdraiato: l’esperienza su Steam Deck è eccellente. Ho giocato alla versione per PC via Steam sul Deck OLED, e il gioco — che ha persino il supporto nativo per Linux — ha funzionato alla perfezione dall’inizio alla fine: frame rate stabile, senza intoppi percepibili nemmeno nei combattimenti più ricchi di effetti, e tempi di caricamento rapidi che stupiscono per un titolo in early access. Non ho dovuto modificare nulla: le impostazioni predefinite garantiscono già prestazioni stabili sul dispositivo portatile.

Trattandosi di un gioco 2.5D leggero, la batteria ne beneficia: le mie sessioni sono durate comodamente circa 4 ore o più per ogni ricarica, con luminosità moderata. L’interfaccia e i testi sono perfettamente leggibili sullo schermo da 7 pollici — niente caratteri microscopici — e i comandi sembrano fatti apposta per il gamepad. Non sono stato solo io a pensarla così: la community continua a ripetere che il gioco «funziona alla grande su Steam Deck, sembra un abbinamento naturale», e io non posso che essere d’accordo. Se lo Steam Deck è la vostra piattaforma principale, questo è uno di quei casi in cui il portatile è, forse, il posto migliore per giocare.