Donkey Kong Bananza: la demolizione che ridefinisce la Switch 2

Confesso che mi sono avvicinato a Donkey Kong Bananza con diffidenza. Un titolo di lancio di peso per la Switch 2, con protagonista un gorilla rimasto per decenni ai margini nei giochi 3D di Nintendo? Poteva andare male in mille modi. A un anno dal lancio, con la cartuccia che vive ancora nella mia console, posso dirlo senza timore: non solo ha funzionato, ma è diventato il metro con cui misuro tutto ciò che esce per la Switch 2.

26 anni di attesa: il ritorno di DK al 3D

Per capire la portata di Bananza bisogna ricordare da dove veniamo. L'ultimo Donkey Kong interamente in 3D è stato Donkey Kong 64, nel lontano 1999. Da allora la scimmia ha vissuto di eccellenti platform 2D (la serie Country Returns e Tropical Freeze), ma non ha mai più avuto un'avventura tridimensionale tutta sua. Quando Nintendo ha annunciato che il team EPD di Tokyo — lo stesso studio di Super Mario Odyssey, con Kenta Motokura alla produzione — era dietro al progetto, le aspettative sono schizzate alle stelle. E il risultato ha reso loro giustizia: con un 91 su Metacritic, Bananza ha pareggiato proprio con DK64 come il gioco più apprezzato della storia della saga ed è diventato l'esclusiva Switch 2 con il voto più alto della console fino a quel momento.

Prendere a pugni lo scenario non è mai stato così bello

La grande trovata di Bananza è trasformare la distruzione in linguaggio di design. Praticamente tutto qui è fatto di voxel deformabili: DK prende a pugni il terreno e apre crateri, strappa pezzi di parete da usare come arma o tavola da surf, scava tunnel nella direzione che preferisce e riscrive letteralmente la topografia del livello. Nelle prime ore, lo ammetto, spaccavo tutto solo per il piacere tattile della cosa — il feedback dei pugni è assurdamente soddisfacente. Ma pian piano il gioco rivela che la distruzione è anche rompicapo: quel collezionabile in cima al dirupo si può raggiungere arrampicandosi, impilando terreno morbido per creare una scala improvvisata o semplicemente demolendo l'intera montagna. È il tipo di libertà che Breath of the Wild ha portato nel mondo aperto, applicata ora al platform 3D. Dopo Bananza, uno scenario indistruttibile sembra roba del passato.

Pauline ruba la scena

La storia comincia a Ingot Isle, dove DK lavora estraendo le preziose Banandium Gems finché la misteriosa corporazione VoidCo mette tutto sottosopra e il nostro eroe precipita nelle profondità del pianeta. È lì che incontra Pauline — qui una ragazzina di 13 anni, molto prima della sindaca di New Donk City — che sogna di tornare in superficie. Il duo parte allora verso il nucleo del pianeta, dove si dice che qualsiasi desiderio possa avverarsi.

Sulla carta è una trama da cartone animato del sabato mattina. Nella pratica, l'alchimia tra il gorilla manzo e la ragazzina che viaggia sulle sue spalle regge l'intero gioco. Pauline non è un peso morto: il suo canto apre passaggi sensibili al suono, indica segreti e, soprattutto, innesca le trasformazioni di DK. È il duo più carismatico che Nintendo abbia costruito da anni, e l'epilogo del viaggio mi ha preso in un modo che non mi aspettavo da un gioco in cui si prendono a pugni le pietre.

Scavare a fondo: gli strati del pianeta

Invece di regni sparsi su un globo, Bananza organizza il suo mondo in strati sotterranei impilati, ognuno con un proprio bioma e una propria identità — c'è uno strato tropicale, uno di lava, uno ghiacciato, e ciascuno nasconde sottostrati, scorciatoie e gli accoglienti Getaways, rifugi dove riposare e cambiarsi d'abito. La struttura verticale cambia completamente la logica dell'esplorazione: la via verso il prossimo obiettivo quasi mai è una porta, bensì un buco che scavi tu stesso. Le Banandium Gems fanno le veci delle Lune di Odyssey come collezionabile principale, alimentando un generoso albero delle abilità, mentre i fossili sparsi per il mondo permettono di acquistare vestiti e potenziamenti. Ho passato ore a frugare in angoli che il gioco nemmeno segnala, solo perché la risposta a "riuscirò a scavare fin laggiù?" è quasi sempre sì.

Bananza: le trasformazioni che stravolgono il gioco

Le trasformazioni Bananza sono il condimento che mancava. Trovando gli Anziani sparsi tra gli strati, DK ottiene forme animali attivate dal canto di Pauline e limitate solo dalla sua barra di Bananergia: il Kong Bananza squarcia il terreno come burro, la zebra scatta ad alta velocità su superfici fragili, lo struzzo plana e bombarda i nemici con le uova, e ci sono ancora altre sorprese che preferisco non rovinare. Il bello è che le forme non sono chiavi per serrature specifiche: si possono alternare liberamente e combinarle con la distruzione del terreno per creare soluzioni che il level design chiaramente anticipa, ma non impone mai. È Odyssey al cubo.

Vetrina della Switch 2 — con asterischi

Visivamente Bananza è uno spettacolo: l'espressività di DK farebbe invidia a uno studio di animazione, e vedere lo scenario sgretolarsi in migliaia di pezzi fisici senza che la console vada in affanno è il genere di cosa che la Switch originale non avrebbe mai sognato. Ma non è tutto oro. L'analisi tecnica di Digital Foundry ha definito il risultato "piuttosto altalenante": il gioco punta ai 60 fps con risoluzione dinamica tra 1080p e 1200p in dock, ma usa FSR 1 invece del DLSS, e il v-sync a doppio buffer fa sì che i cali di prestazioni abbassino momentaneamente il frame rate a 30 fps — percettibile in alcuni boss e nei momenti di distruzione più caotici. In modalità portatile, curiosamente, l'esperienza mi è parsa più stabile, girando a 1080p costanti. Nulla di tutto ciò rovina il gioco, tutt'altro, ma è onesto dire che la vetrina ha qualche impronta di troppo sul vetro.

Una colonna sonora che canta insieme a te

La colonna sonora ha capito il gioco stesso: quando DK attiva una trasformazione, Pauline canta letteralmente il tema di quella forma, trasformando ogni power-up in un piccolo numero musicale che mi ha strappato sorrisi dall'inizio alla fine. Tra orecchiabili brani originali ci sono affettuose riletture di temi classici della saga — inclusa una strizzata d'occhio al leggendario DK Rap che ha fatto alzare dal divano questo vecchio giocatore di Nintendo 64. È una di quelle colonne sonore che continuano a suonarti in testa per settimane.

Co-op: divertimento sul divano garantito

La modalità cooperativa è più modesta della campagna, ma funziona benissimo nello spirito "vieni a giocare con me": il secondo giocatore assume il ruolo di Pauline e spara proiettili vocali per aprire la strada e stordire i nemici, potendo persino mirare con la modalità mouse del Joy-Con 2 — una delle prime dimostrazioni davvero naturali della funzione. È stato il modo perfetto per presentare il gioco a chi non padroneggia la telecamera 3D: DK si occupa della navigazione, Pauline dell'artiglieria, e tutti si divertono.