Sonic del Master System: il primo riccio dei brasiliani

C'e una scena che tutti quelli della mia generazione conoscono: la TV a tubo catodico sull'ingresso AV, quella cartuccia grigia infilata nel Master System della Tectoy e il riccio blu piu veloce del mondo che aspetta lo start. Solo che, a differenza del resto del pianeta, il Sonic che ho conosciuto per primo non era quello del Mega Drive. Era il Sonic the Hedgehog a 8 bit, uscito nel 1991, e da queste parti e diventato roba di famiglia.

Un Sonic firmato da un maestro della musica

Il dettaglio che pochi conoscevano all'epoca: la versione a 8 bit non fu realizzata dallo stesso team del gioco per Mega Drive. Sega affido lo sviluppo alla Ancient, lo studio fondato dal compositore Yuzo Koshiro — lo stesso genio dietro le colonne sonore di Streets of Rage. Si racconta che Koshiro fondo la Ancient proprio perche Sega non riusciva a firmare contratti con persone fisiche, cosi creo l'azienda per aggiudicarsi il progetto. Divenne un affare di famiglia: la sorella, Ayano Koshiro, firmo la regia, e la madre, Tomo Koshiro, aiuto anche lei dietro le quinte.

In altre parole: il Sonic a cui giocavano i ragazzini brasiliani era, in fondo, opera di uno dei piu grandi compositori di videogiochi di tutti i tempi. E lo si sente in ogni nota.

Non e un Mega Drive rimpicciolito — e un altro gioco

Molti sono cresciuti pensando che il Sonic del Master System fosse solo una versione "tagliata" dell'originale. Non lo e. E un gioco diverso, con un level design proprio. L'hardware a 8 bit non reggeva i loop verticali e la velocita folle del fratello a 16 bit, cosi la Ancient ripenso tutto: le fasi sono piu orizzontali, piu lente e puntano molto piu sull'esplorazione che sulla pura velocita.

L'apertura e ancora la Green Hill Zone, per mantenere la familiarita, ma da li in poi il gioco segue la propria strada. Compaiono fasi esclusive rimaste impresse nella memoria di chi le ha giocate: la Bridge Zone, la Jungle Zone, il claustrofobico Labyrinth, oltre a Scrap Brain e Sky Base. Niente corse col pilota automatico — qui devi leggere lo scenario, salire, scendere e frugare.

Un'altra differenza che cambiava la strategia: le Chaos Emeralds erano nascoste dentro le fasi stesse, e non in stage speciali come sul Mega Drive. Dovevi setacciare ogni angolo della mappa per trovarle e assicurarti il finale completo. E il classico dei classici: quando Sonic subiva danni, perdeva gli anelli e, a differenza della versione a 16 bit, non potevi recuperarli dopo — il colpo faceva male sul serio.

La colonna sonora della Bridge Zone e leggendaria

Se c'e una cosa che sopravvive intatta nella testa di chi ci ha giocato, e la musica. Koshiro riarrangio diversi brani iconici che Masato Nakamura aveva composto per il gioco Mega Drive, ma creo anche temi originali solo per questa versione. Ed ecco che entra la Bridge Zone: quella melodia rilassata, quasi balneare, e ancora oggi una delle colonne sonore piu amate dell'intera saga. Molti che non hanno mai giocato la cartuccia conoscono il motivo tanto e in giro. E chiptune della migliore qualita, fatto da chi capiva la materia come nessun altro.

Perche QUESTO fu il Sonic dei brasiliani

Ecco la parte che stringe il cuore. Mentre il mondo fuori era territorio Nintendo, in Brasile comandava Sega, per mano di Tectoy. Il Master System non fu solo un'altra console qui: fu la console. Tectoy fabbricava, distribuiva e vendeva l'apparecchio come nessun altro, e resto saldo sugli scaffali brasiliani per decenni — molto dopo essere stato mandato in pensione nel resto del pianeta.

Per questo il conto e semplice e commovente: per milioni di bambini brasiliani, il primo Sonic della vita non fu quello del Mega Drive — fu questo, quello del Master System. Mentre i ragazzini americani e giapponesi correvano nei loop a 16 bit, noi qui esploravamo la Bridge Zone e la Jungle Zone convinti che Sonic fosse sempre stato cosi. E, per noi, lo era. Questo riccio a 8 bit fa parte dell'infanzia di un intero paese.

Eredita: il Game Gear e la lunga vita della cartuccia

Questa stessa versione, con piccoli aggiustamenti allo schermo, divenne anche il Sonic d'esordio del Game Gear, la portatile di Sega — cosa che contribui a diffondere ancora di piu il gioco. E in Brasile, grazie alla longevita assurda del Master System sotto Tectoy, la cartuccia continuo a essere venduta e giocata molto piu a lungo di quanto chiunque avrebbe immaginato. Non e esagerato dire che intere generazioni si sono incrociate sulla stessa cartuccia.

Vale la pena giocarlo oggi?

Vale, eccome. Proprio perche piu lento ed esplorativo, il Sonic del Master System e invecchiato in modo diverso dal fratello a 16 bit: e piu un platform "di testa" che "di riflessi". Affrontare di nuovo la Bridge Zone, ascoltare quella colonna sonora e cacciare gli smeraldi nascosti e un viaggio diretto nel salotto degli anni '90. Che sia su un vero Master System, su un Game Gear o su un emulatore, questo riccio merita rispetto — per il Brasile fu l'inizio di tutto.

Se sei brasiliano e hai avuto un Master System, probabilmente non hai bisogno che ti spieghi nulla di tutto questo. Stai gia sentendo la musica della Bridge Zone solo leggendo. Ed e esattamente questo il punto.