Legend of Legaia: Das Kult-RPG für die PS1, bei dem man mit Combos kämpfte

Es gibt Spiele, die man zufällig entdeckt und nie wieder vergisst. Bei mir war das so mit „Legend of Legaia“: ein seltsames Cover in der Videothek, null Hype, kein Freund, der davon sprach. Ich legte die Disc in die PlayStation ein und erwartete ein weiteres gewöhnliches RPG – und kam mit einem der spannendsten Kämpfe heraus, die ich je in einem rundenbasierten Spiel gesehen habe. Auch mehr als 25 Jahre später bleibe ich dabei: Das ist eines der am meisten unterschätzten JRPGs der PS1-Ära.

Im Schatten der Giganten geboren

Um „Legaia“ zu verstehen, muss man sich den Kontext vor Augen führen. Das Spiel erschien am 29. Oktober 1998 in Japan und kam am 16. März 1999 nach Nordamerika (Europa sollte es erst im Mai 2000 zu sehen bekommen). Es war der Höhepunkt des goldenen Zeitalters der JRPGs auf der PlayStation: „Final Fantasy VII“ war zu einem weltweiten Phänomen geworden, „Xenogears“ war gerade erschienen und „Final Fantasy VIII“ dominierte bereits die Titelseiten der Zeitschriften. Jedes RPG, das nicht das Squaresoft-Logo trug, war von vornherein dazu verdammt, um die Aufmerksamkeit der Spieler um die Reste zu kämpfen.

„Legend of Legaia“ war genau das: ein Projekt von Sony Computer Entertainment selbst, entwickelt von Prokion und produziert von Contrail – dem Sony-Label, das auch Serien wie „Wild Arms“ und „Alundra“ betreute –, mit einem Soundtrack der Dirigentin Michiru Oshima, die Jahre später durch die Musik zu „Fullmetal Alchemist“ berühmt werden sollte. Ein hochkarätiges Team, aber ohne das milliardenschwere Marketing der Konkurrenz. Das Ergebnis: Das Spiel verkaufte sich gut genug, um in den USA als „Greatest Hits“ neu aufgelegt zu werden und die 300.000-Exemplare-Marke zu überschreiten, wurde aber nie zum Gesprächsthema in den Pausen. RPGamer bezeichnete es zu Recht als „Sleeper-Hit“ des Jahres 1999 – und das Spiel wurde damals sogar für den Preis „RPG des Jahres“ bei den D.I.C.E. Awards nominiert.

Tactical Arts: Der Zug, der zum Kampf wurde

Wenn Legaia nur für eine Sache in Erinnerung bleiben sollte, dann wäre es das Tactical-Arts-System – und was für eine Sache! Anstatt im Menü „Angreifen“ auszuwählen und dann nur zuzusehen, stellte man jeden Angriff mit den Richtungstasten zusammen: nach oben für einen hohen Tritt, nach unten für einen tiefen Tritt, nach links und rechts für Schläge mit den Armen. Für sich genommen waren es gewöhnliche Schläge und Tritte. Aber bestimmte Abfolgen – durch Ausprobieren entdeckt, im Notizbuch festgehalten oder mit Freunden ausgetauscht – schalteten die „Arts“ frei: Combos mit Namen, eigener Animation und absurdem Schaden.

Das war genial, weil es den rundenbasierten Kampf in etwas Aktives verwandelte. Jeder Kampf wurde zu einem kleinen Rätsel aus einem Kampfspiel: Wie viele Eingaben habe ich in dieser Runde? Kann ich zwei „Arts“ hintereinander unterbringen? Verbrauche ich jetzt AP oder nutze ich den „Spirit“-Befehl, um mich zu verteidigen, Punkte zurückzugewinnen und in der nächsten Runde eine monströse Combo abzufahren? Eine neue Art selbst zu entdecken, gab mir ein Erfolgserlebnis, das nur sehr wenige RPGs jener Zeit boten. Während andere Spiele Geduld von mir verlangten, verlangte Legaia Geschicklichkeit und motorisches Gedächtnis. Ich hatte das Gefühl, Tekken in einem RPG zu spielen.

Eine Welt, die vom Nebel erstickt wird

Auch die Geschichte hatte Charakter. In der Welt von Legaia lebten Menschen in Harmonie mit den Seru, symbiotischen Wesen, die demjenigen Kräfte verliehen, der sie trug. Bis der Nebel (Mist) auftauchte, ein geheimnisvoller Dunst, der die Seru in den Wahnsinn trieb und ihre Träger in Monster verwandelte. Die Menschheit zieht sich in ummauerte Dörfer zurück und lebt in Angst vor der Außenwelt – und diese bedrückende, fast postapokalyptische Atmosphäre verlieh dem Spiel einen deutlich düstereren Ton als üblich.

Hoffnung kommt von den Ra-Seru, besonderen Seru, die gegen die Verderbnis immun sind, und von den Genesis-Bäumen, die den Nebel vertreiben können, wenn sie erweckt werden. Im Wesentlichen besteht die Reise darin, die Bäume wieder zu erwecken, Stadt für Stadt zu befreien und herauszufinden, wer hinter dem Nebel steckt. Es ist nicht die komplexeste Handlung dieser Spielegeneration, aber sie hat eine seltene Zielstrebigkeit – jeder erweckte Baum verändert die Karte sichtbar, und zu sehen, wie sich der Nebel zurückzieht, bereitete enorme Befriedigung.

Vahn, Noa und Gala: ein kleines, aber treffsicheres Trio

Anstelle einer riesigen Besetzung setzte Legaia auf nur drei feste Helden, von denen jeder mit einem Ra-Seru verbunden ist. Vahn, der schweigsame Protagonist aus Rim Elm, verbunden mit dem Ra-Seru Meta; Noa, ein Mädchen, das in der Wildnis von einer Ra-Seru-tragenden Wölfin aufgezogen wurde, pure chaotische Energie und das Herz der Gruppe; und Gala, der ernste und harte Mönch, der seine Überzeugungen aufgeben muss, um sich mit einem Ra-Seru zu vereinen. Das Trio funktioniert, weil es kompakt ist: Da der Antagonist Songi Gala bei jeder Begegnung provoziert, bleibt Zeit, sich mit allen anzufreunden. Und jede Figur hatte ihren eigenen Kombostil in den Kämpfen, was ihre Identität im Gameplay unterstrich.

Warum es Kultstatus erlangte (und warum es in Brasilien fast niemand kannte)

Im Brasilien der 90er Jahre waren JRPGs bereits eine Nische: Spiele auf Englisch, Dutzende von Stunden Spielzeit, ohne Übersetzung. Wenn schon „Final Fantasy VII“ etwas „für diejenigen war, die Englisch konnten“, stellt man sich erst einmal ein RPG ohne Werbung vor, das nur wenige Leute in den Regalen sahen und das in den brasilianischen Zeitschriften fast gar nicht vorkam. „Legaia“ verbreitete sich durch Mundpropaganda und über Kopien aus der Videothek – und wer es spielte, wurde zum Evangelisten. Das ist die perfekte Definition eines Kultspiels: klein in der Reichweite, riesig in der Erinnerung derer, die es gespielt haben. Bis heute erhalte ich, wenn ich das Spiel erwähne, zwei Reaktionen: „Davon habe ich noch nie gehört“ oder ein sofortiges, verschwörerisches Lächeln.

Das Vermächtnis und die Fortsetzung

Das Spiel erhielt eine Fortsetzung, „Legaia 2: Duel Saga“, die für die PlayStation 2 erschien – mit neuer Geschichte und neuen Charakteren, wobei das „Arts“-System als Markenzeichen der Serie beibehalten wurde. „Legaia 2“ hat seine Vorzüge, erschien jedoch zu einer Zeit, als die PS2 mit hervorragenden RPGs überfüllt war, und teilte das Schicksal des Originals: Es blieb unbemerkt. Danach herrschte Stille. Die Serie kehrte nie wieder zurück, und „Legend of Legaia“ bleibt einer jener Titel, die Fans auf jeder Liste der „Klassiker, die ein Remake verdienen“ fordern – oder zumindest eine Neuauflage in den Klassiker-Katalogen der aktuellen PlayStation.

Lohnt es sich heute noch, das Spiel zu spielen?

Auf jeden Fall. Die 3D-Grafik ist wie bei jedem Polygon-Spiel der PS1 in die Jahre gekommen und das Tempo ist langsamer als bei modernen RPGs, aber das „Tactical Arts“-System ist nach wie vor einzigartig – bis heute haben nur sehr wenige Spiele etwas Ähnliches umgesetzt, und keines davon mit dem gleichen Charme. Der Soundtrack von Oshima ist nach wie vor wunderschön, die Atmosphäre des Nebels funktioniert immer noch und die Kampagne hat für heutige Verhältnisse eine ordentliche Länge. Wenn du JRPGs liebst und es noch nie gespielt hast, steht dir eines der letzten großen versteckten Juwelen der 32-Bit-Ära bevor. Ich beneide jeden, der heute das erste „Art“ seines Lebens entdecken wird. Tu dir selbst einen Gefallen: Lass den Nebel herein.