Super Mario 64 DS: das Handheld-Remake, das den Analogstick herausforderte

Es gibt Spiele, die man nicht rezensiert: Man trifft sie wieder. Ich schnappte mir meinen Nintendo DS, pustete aus reinem Ritual auf das Modul (ja, ich weiß, dass das nicht nötig ist) und tauchte erneut in Super Mario 64 DS ein. Danach schaltete ich den Nintendo 64 ein und spielte das Original von 1996 parallel, Level für Level, um eine Frage zu beantworten, die mich seit zwanzig Jahren verfolgt: Ist das Handheld-Remake wirklich die definitive Version des Spiels, das den 3D-Platformer erfand — oder bleibt der Klassiker unschlagbar?

Ein Klassiker von 1996 in der Handfläche

Kurzer Kontext für alle, die die Ära nicht miterlebt haben: Am 21. November 2004 kam der Nintendo DS in die nordamerikanischen Läden (Japan folgte kurz darauf, am 2. Dezember), mit zwei Bildschirmen, einem Touchscreen und einem für die damaligen Maßstäbe höchst seltsamen Konzept. Und welches Spiel wählte Nintendo, um zu beweisen, dass dieses merkwürdige Gerät Muskeln hatte? Ausgerechnet ein Remake von Super Mario 64, dem Titel von 1996, der die Nintendo-64-Ära einläutete, die Grammatik der 3D-Spiele definierte und der Welt den Analogstick vorstellte, wie wir ihn kennen.

Die Botschaft war kühn: "Die Konsole, die die 90er revolutionierte, passt jetzt in deine Hosentasche." Und technisch gesehen stimmte das. Peachs Schloss 2004 flüssig auf einem Handheld laufen zu sehen, war einer jener Momente mit heruntergeklapptem Kinn, die man nie vergisst. Das Publikum kaufte die Idee: Über 11 Millionen Exemplare wurden über die Lebensdauer des DS verkauft, womit sich das Remake unter die zehn meistverkauften Spiele des Handhelds einreihte, mit einem Durchschnitt von 85 auf Metacritic.

Was der DS zum Original hinzufügte

Hier glänzt das Remake am meisten: Das ist kein fauler Port, sondern eine großzügige Neuinterpretation. Die Liste der Neuerungen ist lang:

• Vier spielbare Charaktere: Zum ersten Mal ist Mario nicht allein — und er ist nicht einmal der anfängliche Protagonist. Man beginnt das Abenteuer mit Yoshi und muss Mario, Luigi und Wario im Laufe des Spiels befreien. Jeder hat seine eigene Physik: Yoshi schwebt mit dem Flatter-Sprung und verschluckt Gegner, Luigi läuft schneller und macht ein paar Schritte übers Wasser, und Wario ist schwer, zerbricht aber Blöcke, die sonst niemand zerbricht. Historisches Detail: Es ist bis heute das einzige Spiel der Super-Mario-Hauptreihe, in dem Wario spielbar ist.
• 150 Sterne gegen 120: Das sind 30 Power-Sterne mehr als auf dem N64, verteilt auf neue Herausforderungen, brandneue Gebiete (wie Sunshine Isles) und für jeden Charakter exklusive Missionen, einschließlich der Hasen, die man durch das Schloss jagt.
• Neue Bosse: Goomboss, König Buu Huu und Chief Chilly bewachen die Schlüssel, die die anderen Charaktere freischalten, und geben der erweiterten Struktur einen echten Sinn.
• Power-Blume: Anstelle der drei farbigen Mützen des Originals erhält jeder Charakter seine eigene Kraft — Mario bläht sich auf und schwebt, Luigi wird unsichtbar, Wario wird zu Metall und Yoshi speit Feuer.
• 36 Minispiele: spielbar auf dem Touchscreen, von Luigis Poker bis zu Warios Schleuder. Klingt banal, doch viele von ihnen wurden zur Saat dessen, was später die New-Super-Mario-Bros.-Reihe und das Konzept des taktilen Minispiels wurde, das den DS beherrschte.
• Mehrspieler für bis zu 4 Spieler: per Download-Play, mit einem einzigen Modul jagen alle Sterne in einer Arena. 2004 war das reine Zauberei auf dem Schulhof.

Kehrt man danach zum N64 zurück, wirkt das Original fast... leer? Das Schloss von 1996 ist stiller, einsamer. Manche bevorzugen es so, und ich verstehe das — aber beim reinen Inhalt gewinnt der DS deutlich.

Steuerung: das Steuerkreuz gegen den Analogstick

Wir kommen zum Elefanten im Raum. Super Mario 64 wurde für den Analogstick geboren — das Spiel und der N64-Controller wurden zusammen entworfen, das eine rechtfertigte das andere. Die Präzision, auf Zehenspitzen an einem Abgrund entlangzugehen, in einer Kurve allmählich zu beschleunigen, den Anlauf vor einem Dreifachsprung zu dosieren: Alles in Super Mario 64 hängt von analoger Bewegung ab.

Und der ursprüngliche DS... hatte keinen Analogstick. Nintendo bot drei Lösungen an: das digitale Steuerkreuz mit einer Lauftaste (im 2D-Mario-Stil), die Steuerung über den Touchscreen durch Gleiten des Stylus und den berüchtigten Daumengurt — eine kleine Schlaufe mit Aufsatz für den Daumen, die in der DS-Verpackung lag. Ehrlich gesagt reproduziert keine der drei das Gefühl des N64-Sticks. In meinem Vergleichsmarathon erwies sich das Steuerkreuz als das zuverlässigste: Nach einer Stunde kalibrierte sich mein Gehirn neu, und ich spielte im "klassischen Mario-Modus", laufend mit gedrückter Taste. Das funktioniert in 90 % des Spiels gut. Das Problem sind die anderen 10 %: die schmalen Brücken von Rainbow Ride, die Rennen gegen den Pinguin, jede Mission, die langsames diagonales Gehen erfordert. Dort gewinnt der N64 unbestreitbar, und die Kritik der damaligen Zeit traf genau diesen Nerv — das Fehlen des Analogsticks machte die Steuerung schwieriger als im Originalspiel.

Anzumerken bleibt: Kann jemand, der heute auf einem Nintendo 3DS spielt, den analogen Slide-Pad verwenden? Nein — das Spiel liest weiterhin nur digitale Eingaben, sodass die Debatte lebendig bleibt. Es ist das größte Sternchen des Remakes, und man kann nicht so tun, als gäbe es das nicht.

Grafik: 2004 gegen 1996

Optisch ist der Kampf weniger ausgeglichen, als die Nostalgie vermuten lässt. Die DS-Modelle haben eine höhere Polygonzahl als die des N64: Der Mario von 2004 hat Finger, eine modellierte Mütze und ein ausdrucksstarkes Gesicht, während der von 1996 ein charmantes Origami aus spitzen Ecken ist. Texturen wurden neu erstellt, das Schloss gewann an Detail, und die Bildrate bleibt stabil. Auf dem kleinen DS-Bildschirm wirkt alles dicht und sorgfältig gestaltet.

Doch der N64 hat seine Trümpfe. Das Originalspiel läuft auf einem Fernseher, mit jener charakteristischen Texturglättung der Konsole, die dem Bild eine verträumte, fast aquarellhafte Note verleiht, die perfekt zum surrealen Ton der Welten in den Gemälden passt. Der DS, ohne entsprechende Filterung, hat sichtbarere Treppeneffekte, wenn man genau hinschaut. Es ist der Unterschied zwischen einem Gemälde und einem Modell: Das Modell hat mehr Teile, aber das Gemälde hat Atmosphäre. 2026, mit beiden auf Originalhardware laufend, würde ich sagen, der DS ist technisch besser gealtert — und der N64 ästhetisch.

Was jede Version besser macht

• Besser auf dem DS: die Menge an Inhalt (150 Sterne, 4 Charaktere, zusätzliche Bosse), Modelle und Texturen, Minispiele, Mehrspieler, Karte auf dem zweiten Bildschirm und die Tragbarkeit — Super Mario 64 in Zehn-Minuten-Sitzungen in der Bankschlange ist ein Luxus.
• Besser auf dem N64: der Analogstick (mit Abstand), die Flüssigkeit von Marios ursprünglichem Moveset, ohne auf das Wechseln der Charaktere angewiesen zu sein, die Präsentation auf großem Bildschirm und jenes Gefühl von 1996, zum ersten Mal eine 3D-Welt zu betreten.

Welche lohnt sich heute zu spielen?

Meine ehrliche Antwort: Es kommt darauf an, was Sie suchen. Wenn Sie den Klassiker studieren wollen — verstehen, warum Super Mario 64 die Videospiele veränderte — greifen Sie zum N64 (oder zur im Nintendo-64-Katalog der Switch verfügbaren Originalversion), denn der Analogstick ist die halbe Erfahrung. Wenn Sie die vollständigste Version des Spiels wollen, mit mehr zu tun, verschiedenen Charakteren und einem Haufen neuer Geheimnisse, ist der DS die Wahl, und er läuft wunderbar auf jedem DS oder 3DS. Ich beendete meinen Marathon, indem ich zwischen beiden wechselte, ohne eines aufgeben zu können — was vielleicht die beste mögliche Rezension ist.