Donkey Kong Bananza: der Abriss, der die Switch 2 neu definiert

Ich gebe zu, ich bin mit Skepsis an Donkey Kong Bananza herangegangen. Ein gewichtiger Launch-Titel für die Switch 2, mit einem Gorilla in der Hauptrolle, der jahrzehntelang in Nintendos 3D-Spielen ins Abseits gestellt wurde? Das hätte auf tausend Arten schiefgehen können. Ein Jahr nach dem Release, mit dem Modul noch immer in meiner Konsole, kann ich ohne Zögern sagen: Es hat nicht nur funktioniert, es ist zum Maßstab geworden, an dem ich alles messe, was für die Switch 2 erscheint.

26 Jahre Warten: die Rückkehr von DK ins 3D

Um die Größe von Bananza zu verstehen, muss man sich erinnern, woher wir kommen. Der letzte vollständig dreidimensionale Donkey Kong war Donkey Kong 64, damals 1999. Seitdem lebte der Affe von hervorragenden 2D-Platformern (der Country-Returns-Reihe und Tropical Freeze), bekam aber nie wieder ein eigenes dreidimensionales Abenteuer. Als Nintendo bekanntgab, dass das Tokioter EPD-Team — dasselbe Studio hinter Super Mario Odyssey, mit Kenta Motokura als Produzent — hinter dem Projekt steckt, schossen die Erwartungen in die Höhe. Und das Ergebnis wurde ihnen gerecht: Mit einer 91 auf Metacritic zog Bananza genau mit DK64 als bestbewertetes Spiel der Franchise-Geschichte gleich und wurde zum bis dahin höchstbewerteten Switch-2-Exklusivtitel der Konsole.

Die Umgebung zu verprügeln war noch nie so gut

Der geniale Kniff von Bananza ist, Zerstörung zur Design-Sprache zu machen. Praktisch alles hier besteht aus verformbaren Voxeln: DK schlägt auf den Boden und öffnet Krater, reißt Wandstücke ab, um sie als Waffe oder Surfbrett zu nutzen, gräbt Tunnel in jede beliebige Richtung und schreibt die Topografie des Levels buchstäblich neu. In den ersten Stunden, das gebe ich zu, zertrümmerte ich einfach alles aus taktischem Vergnügen — das Feedback der Schläge ist absurd befriedigend. Doch nach und nach zeigt das Spiel, dass Zerstörung auch ein Rätsel ist: Jenes Sammelobjekt oben auf der Klippe lässt sich durch Klettern erreichen, indem man weiches Terrain zu einer improvisierten Treppe aufstapelt oder einfach den ganzen Berg abreißt. Es ist die Art von Freiheit, die Breath of the Wild in die offene Welt brachte, nun auf den 3D-Platformer angewandt. Nach Bananza wirkt eine unzerstörbare Umgebung wie ein Ding der Vergangenheit.

Pauline stiehlt die Show

Die Geschichte beginnt auf Ingot Isle, wo DK die wertvollen Banandium Gems abbaut, bis die mysteriöse Konzern VoidCo alles auf den Kopf stellt und unser Held in die Tiefen des Planeten stürzt. Dort trifft er auf Pauline — hier ein 13-jähriges Mädchen, lange vor der Bürgermeisterin von New Donk City — die davon träumt, an die Oberfläche zurückzukehren. Das Duo macht sich daraufhin auf zum Kern des Planeten, wo angeblich jeder Wunsch in Erfüllung gehen kann.

Auf dem Papier ist es ein Samstagmorgen-Zeichentrick-Plot. In der Praxis trägt die Chemie zwischen dem bulligen Gorilla und dem Mädchen, das auf seinen Schultern reist, das ganze Spiel. Pauline ist kein totes Gewicht: Ihr Gesang öffnet klangsensible Passagen, weist auf Geheimnisse hin und löst vor allem DKs Verwandlungen aus. Es ist die charismatischste Partnerschaft, die Nintendo seit Jahren erschaffen hat, und der Abschluss der Reise hat mich auf eine Weise berührt, die ich von einem Spiel übers Steineklopfen nicht erwartet hätte.

Tief graben: die Schichten des Planeten

Statt Königreiche, die über einen Globus verstreut sind, ordnet Bananza seine Welt in gestapelten unterirdischen Schichten an, jede mit eigenem Biom und eigener Identität — es gibt eine tropische Schicht, eine Lavaschicht, eine gefrorene Schicht, und jede verbirgt Unterschichten, Abkürzungen und die gemütlichen Getaways, Refugien, in denen man rasten und die Kleidung wechseln kann. Die vertikale Struktur verändert die Logik der Erkundung völlig: Der Weg zum nächsten Ziel ist fast nie eine Tür, sondern ein Loch, das man selbst gräbt. Die Banandium Gems übernehmen die Rolle der Monde aus Odyssey als Hauptsammelobjekt und speisen einen großzügigen Fähigkeitenbaum, während über die Welt verstreute Fossilien Kleidung und Verbesserungen kaufen. Ich verbrachte Stunden damit, Ecken zu durchstöbern, die das Spiel nicht einmal andeutet, nur weil die Antwort auf "Kann ich bis dort hingraben?" fast immer Ja lautet.

Bananza: die Verwandlungen, die das Spiel umkrempeln

Die Bananza-Verwandlungen sind die Würze, die gefehlt hat. Wenn DK die über die Schichten verteilten Ältesten findet, erhält er Tierformen, die durch Paulines Gesang aktiviert und nur durch seine Bananergie-Leiste begrenzt werden: Der Kong Bananza reißt durch Terrain wie durch Butter, das Zebra flitzt mit hohem Tempo über brüchige Oberflächen, der Strauß gleitet und bombardiert Feinde mit Eiern, und es gibt noch weitere Überraschungen, die ich lieber nicht verderbe. Der Clou ist, dass die Formen keine Schlüssel für bestimmte Schlösser sind: Man kann frei wechseln und sie mit der Terrainzerstörung kombinieren, um Lösungen zu schaffen, die das Leveldesign klar vorwegnimmt, aber nie erzwingt. Es ist Odyssey hoch drei.

Aushängeschild der Switch 2 — mit Sternchen

Optisch ist Bananza ein Spektakel: DKs Ausdruckskraft würde ein Animationsstudio vor Neid erblassen lassen, und zuzusehen, wie die Umgebung in Tausende physischer Teile zerbröckelt, ohne dass die Konsole ins Stocken gerät, ist etwas, wovon die ursprüngliche Switch nie geträumt hätte. Doch nicht alles ist Banane. Die technische Analyse von Digital Foundry stufte das Ergebnis als "etwas gemischt" ein: Das Spiel zielt im Dock auf 60 fps mit dynamischer Auflösung zwischen 1080p und 1200p, nutzt aber FSR 1 statt DLSS, und die Double-Buffer-V-Sync sorgt dafür, dass Performance-Einbrüche die Rate kurzzeitig auf 30 fps drücken — spürbar bei einigen Bossen und in den chaotischsten Zerstörungsmomenten. Im Handheld-Modus wirkte die Erfahrung seltsamerweise stabiler auf mich, mit konstanten 1080p. Nichts davon ruiniert das Spiel, ganz und gar nicht, aber es ist ehrlich zu sagen, dass das Aushängeschild den einen oder anderen Fingerabdruck auf dem Glas hat.

Ein Soundtrack, der mitsingt

Der Soundtrack hat das Spiel selbst verstanden: Wenn DK eine Verwandlung aktiviert, singt Pauline buchstäblich das Thema dieser Form und macht so aus jedem Power-up eine kleine Musiknummer, die mir von Anfang bis Ende ein Grinsen abrang. Zwischen ohrwurmigen Originalstücken gibt es liebevolle Neuinterpretationen klassischer Franchise-Themen — darunter ein Augenzwinkern an den legendären DK Rap, das diesen alten Nintendo-64-Spieler vom Sofa hochholte. Es ist einer jener Soundtracks, die noch Wochen später im Kopf weiterspielen.

Koop: garantierter Couch-Spaß

Der Koop-Modus ist bescheidener als die Kampagne, funktioniert aber im Geiste von "Komm, spiel mit mir" hervorragend: Der zweite Spieler übernimmt Pauline und feuert Stimm-Projektile ab, um den Weg freizumachen und Feinde zu betäuben, und kann sogar mithilfe des Maus-Modus des Joy-Con 2 zielen — eine der ersten wirklich natürlichen Demonstrationen der Funktion. Es war die perfekte Art, das Spiel jemandem vorzustellen, der die 3D-Kamera nicht beherrscht: DK übernimmt die Navigation, Pauline die Artillerie, und alle haben Spaß.