Super Mario 64 DS: el remake portátil que desafió al analógico

Hay juegos que no se analizan: uno se reencuentra con ellos. Agarré mi Nintendo DS, soplé el cartucho por puro ritual (sí, ya sé que no hace falta) y me sumergí de nuevo en Super Mario 64 DS. Después encendí el Nintendo 64 y jugué el original de 1996 en paralelo, fase por fase, para responder una pregunta que me persigue desde hace veinte años: ¿el remake portátil es de verdad la versión definitiva del juego que inventó el plataformas 3D — o el clásico sigue siendo imbatible?

Un clásico de 1996 en la palma de la mano

Contexto rápido para quien no vivió la época: el 21 de noviembre de 2004, el Nintendo DS llegó a las tiendas de América del Norte (Japón vino poco después, el 2 de diciembre), con dos pantallas, pantalla táctil y una propuesta rarísima para los estándares de la época. ¿Y qué juego eligió Nintendo para probar que aquel aparato extraño tenía músculo? Justamente un remake de Super Mario 64, el título de 1996 que abrió la era del Nintendo 64, definió la gramática de los juegos 3D y presentó al mundo el control analógico tal como lo conocemos.

El mensaje era audaz: "la consola que revolucionó los años 90 ahora cabe en tu bolsillo". Y, técnicamente, era verdad. Ver el castillo de Peach corriendo fluido en un portátil en 2004 fue uno de esos momentos de mandíbula desencajada que no se olvidan. El público compró la idea: se vendieron más de 11 millones de copias a lo largo de la vida del DS, colocando el remake entre los diez juegos más vendidos del portátil, con una media de 85 en Metacritic.

Lo que el DS añadió al original

Aquí está la parte en la que el remake más brilla: esto no es un port perezoso, es una reimaginación generosa. La lista de novedades es larga:

• Cuatro personajes jugables: por primera vez, Mario no está solo — y ni siquiera es el protagonista inicial. Empiezas la aventura con Yoshi y tienes que rescatar a Mario, Luigi y Wario a lo largo del juego. Cada uno tiene su propia física: Yoshi flota con el flutter jump y se traga enemigos, Luigi corre más rápido y da unos pasos sobre el agua, y Wario es pesado pero rompe bloques que nadie más rompe. Detalle histórico: hasta hoy es el único juego de la serie principal de Super Mario en el que Wario es jugable.
• 150 estrellas frente a 120: son 30 Power Stars más que en el N64, repartidas en nuevos desafíos, áreas inéditas (como Sunshine Isles) y misiones exclusivas de cada personaje, incluyendo los conejos que persigues por el castillo.
• Jefes nuevos: Goomboss, King Boo y Chief Chilly guardan las llaves que liberan a los otros personajes, dando un propósito real a la estructura ampliada.
• Power Flower: en lugar de las tres gorras de colores del original, cada personaje gana un poder propio — Mario se infla y flota, Luigi se vuelve invisible, Wario se hace de metal y Yoshi escupe fuego.
• 36 minijuegos: jugables en la pantalla táctil, del póquer de Luigi al tirachinas de Wario. Parece una tontería, pero muchos de ellos se convirtieron en la semilla de lo que sería la serie New Super Mario Bros. y del propio concepto de minijuego táctil que dominó el DS.
• Multijugador para hasta 4 jugadores: vía Download Play, con un único cartucho, todos cazando estrellas en una arena. En 2004, eso era pura brujería en el patio de la escuela.

Al volver al N64 después de eso, el original hasta parece... ¿vacío? El castillo de 1996 es más silencioso, más solitario. Hay quien lo prefiere así, y lo entiendo — pero en contenido puro, el DS gana con holgura.

Controles: la cruceta contra el analógico

Llegamos al elefante en la habitación. Super Mario 64 nació para el control analógico — el juego y el mando del N64 se diseñaron juntos, uno justificando al otro. La precisión de caminar de puntillas cerca de un abismo, acelerar gradualmente en una curva, dosificar la carrera antes de un salto triple: todo en Super Mario 64 depende del movimiento analógico.

Y el DS original... no tenía analógico. Nintendo ofreció tres soluciones: la cruceta digital con un botón de carrera (estilo Mario 2D), el control por la pantalla táctil deslizando el stylus, y la famosa thumb strap — una correa con puntera para el pulgar que venía en la caja del DS. Siendo honesto, ninguna de las tres reproduce la sensación del mando del N64. En mi maratón comparativa, la cruceta resultó la más fiable: después de una hora, mi cerebro se recalibró y pasé a jugar en "modo Mario clásico", corriendo con el botón pulsado. Funciona bien en el 90% del juego. El problema es el otro 10%: los puentes estrechos de Rainbow Ride, las carreras contra el pingüino, cualquier misión que exija caminar despacio en diagonal. Ahí, el N64 gana sin discusión, y la crítica de la época dio justo en esa tecla — la ausencia del analógico hizo los controles más difíciles que los del juego original.

Vale señalar: ¿quien juega hoy en un Nintendo 3DS puede usar el slide pad analógico? No — el juego sigue leyendo solo entrada digital, así que el debate sigue vivo. Es el mayor asterisco del remake, y no se puede fingir que no existe.

Gráficos: 2004 contra 1996

Visualmente, la pelea está menos igualada de lo que sugiere la nostalgia. Los modelos del DS tienen un conteo de polígonos mayor que los del N64: el Mario de 2004 tiene dedos, gorra modelada y rostro expresivo, mientras que el de 1996 es un origami encantador de vértices puntiagudos. Las texturas se rehicieron, el castillo ganó detalles, y la tasa de cuadros se mantiene estable. En la pequeña pantalla del DS, todo parece denso y cuidado.

Pero el N64 tiene sus bazas. El juego original corre en una tele, con ese suavizado de textura característico de la consola que da al apartado visual un aire soñado, casi de acuarela, que combina perfectamente con el tono surrealista de los mundos dentro de los cuadros. El DS, sin filtrado equivalente, tiene dientes de sierra más evidentes cuando prestas atención. Es la diferencia entre una pintura y una maqueta: la maqueta tiene más piezas, pero la pintura tiene atmósfera. En 2026, con ambos corriendo en hardware original, diría que el DS envejeció mejor técnicamente — y el N64, estéticamente.

Lo que cada versión hace mejor

• Mejor en el DS: cantidad de contenido (150 estrellas, 4 personajes, jefes extra), modelos y texturas, minijuegos, multijugador, mapa en la segunda pantalla y la portabilidad — Super Mario 64 en sesiones de diez minutos en la cola del banco es un lujo.
• Mejor en el N64: el control analógico (con diferencia), la fluidez del moveset original de Mario sin depender de cambiar de personaje, la presentación en pantalla grande y esa sensación de 1996 de estar pisando un mundo 3D por primera vez.

¿Cuál vale la pena jugar hoy?

Mi respuesta sincera: depende de lo que busques. Si quieres estudiar el clásico — entender por qué Super Mario 64 cambió los videojuegos — ve con el N64 (o con la versión original disponible en el catálogo de Nintendo 64 del Switch), porque el analógico es la mitad de la experiencia. Si quieres la versión más completa del juego, con más cosas que hacer, personajes distintos y un montón de secretos nuevos, el DS es la elección, y corre de maravilla en cualquier DS o 3DS. Terminé mi maratón alternando entre los dos sin poder abandonar ninguno — lo que quizá sea la mejor reseña posible.