Legend of Legaia: el juego de rol de culto de la PS1 en el que se luchaba con combos

Hay juegos que descubrimos por casualidad y que nunca olvidamos. A mí me pasó eso con Legend of Legaia: una carátula extraña en el videoclub, sin ningún bombo publicitario, ningún amigo que me hablara de él. Lo metí en la PlayStation esperando otro RPG genérico y salí de allí con uno de los combates más emocionantes que he visto en un juego por turnos. Más de 25 años después, sigo insistiendo: este es uno de los JRPG más infravalorados de la era de la PS1.

Nacido a la sombra de los gigantes

Para entender Legaia, hay que recordar el contexto. El juego salió a la venta en Japón el 29 de octubre de 1998 y llegó a Norteamérica el 16 de marzo de 1999 (Europa no lo vería hasta mayo de 2000). Era el apogeo de la edad de oro de los JRPG en PlayStation: Final Fantasy VII se había convertido en un fenómeno mundial, Xenogears acababa de salir y Final Fantasy VIII ya acaparaba las portadas de las revistas. Cualquier RPG que no llevara el logotipo de Squaresoft nacía condenado a luchar por llamar la atención con las migajas que quedaban.

Legend of Legaia era precisamente eso: un proyecto de la propia Sony Computer Entertainment, desarrollado por Prokion y producido por Contrail —el sello de Sony que también se encargó de series como Wild Arms y Alundra—, con banda sonora de la maestra Michiru Oshima, que años más tarde se haría famosa por la música de Fullmetal Alchemist. Un equipo de todo respeto, pero sin el marketing multimillonario de la competencia. Resultado: el juego vendió lo suficiente como para merecer un relanzamiento como «Greatest Hits» en EE. UU. y superar las 300 000 copias, pero nunca se convirtió en tema de conversación entre los jugadores. RPGamer lo calificó, con razón, como el «éxito sorpresa» de 1999 —y el juego incluso fue nominado al premio al mejor juego de rol del año en los D.I.C.E. Awards de aquella época.

Tactical Arts: el turno que se convirtió en combate

Si Legaia tuviera que ser recordado por una sola cosa, sería por el Tactical Arts System, y menuda cosa. En lugar de seleccionar «Atacar» en un menú y limitarte a mirar, tú mismo montabas cada ataque con los botones direccionales: arriba para una patada alta, abajo para una patada baja, izquierda y derecha para golpes con los brazos. Por sí solos, eran puñetazos y patadas normales. Pero ciertas secuencias —descubiertas a base de prueba y error, anotadas en el cuaderno o intercambiadas con los amigos— desbloqueaban las Arts: combos con nombre propio, animación propia y un daño absurdo.

Era genial porque transformaba el combate por turnos en algo activo. Cada batalla se convertía en un minirompecabezas de juego de lucha: ¿cuántas entradas tengo en este turno? ¿Puedo encadenar dos «Arts» seguidas? ¿Gasto AP ahora o uso el comando «Spirit» para defenderme, recuperar puntos y lanzar un combo monstruoso en el siguiente turno? Descubrir un «Art» nuevo por mi cuenta me daba una sensación de logro que muy pocos RPG de la época ofrecían. Mientras que los demás juegos me pedían paciencia, Legaia me pedía habilidad y memoria muscular. Me sentía como si estuviera jugando a Tekken dentro de un RPG.

Un mundo asfixiado por la Niebla

La historia también tenía personalidad. En el mundo de Legaia, los humanos vivían en armonía con los Seru, criaturas simbióticas que otorgaban poderes a quienes las llevaban puestas. Hasta que surge la Niebla (Mist), una bruma misteriosa que vuelve locos a los Seru y transforma a sus portadores en monstruos. La humanidad se refugia en aldeas amuralladas, viviendo con miedo a lo que hay fuera, y esa atmósfera opresiva, casi postapocalíptica, le daba al juego un tono mucho más sombrío que el habitual.

La esperanza reside en los Ra-Seru, unos Seru especiales inmunes a la corrupción, y en los Árboles Génesis, capaces de disipar la Niebla cuando se despiertan. El viaje consiste básicamente en eso: reavivar los árboles, liberar ciudad tras ciudad y descubrir quién está detrás de la niebla. No es la trama más intrincada de esta generación, pero tiene un sentido de propósito poco común: cada árbol que se despierta cambia visiblemente el mapa, y ver cómo la Niebla retrocedía proporcionaba una enorme satisfacción.

Vahn, Noa y Gala: un trío reducido y certero

En lugar de un elenco gigantesco, Legaia apostó por solo tres héroes fijos, cada uno vinculado a un Ra-Seru. Vahn, el protagonista silencioso de Rim Elm, unido al Ra-Seru Meta; Noa, una chica criada en la naturaleza por una loba portadora de un Ra-Seru, pura energía caótica y el corazón del grupo; y Gala, el monje serio y duro que debe abandonar sus convicciones para unirse a un Ra-Seru. El trío funciona porque es conciso: con el antagonista Songi provocando a Gala en cada encuentro, da tiempo a encariñarse con todos. Y cada personaje tenía su propio estilo de combos en las batallas, lo que reforzaba su identidad en la jugabilidad.

Por qué se convirtió en un juego de culto (y por qué casi nadie lo conocía en Brasil)

En el Brasil de los años 90, los JRPG ya eran un nicho: juegos en inglés, de decenas de horas de duración, sin traducción. Si Final Fantasy VII ya era cosa «de quienes sabían inglés», imagínate un RPG sin publicidad, que poca gente veía en las estanterías y que casi no aparecía en las revistas nacionales. Legaia se difundía de boca en boca y a través de copias de los videoclubes, y quien lo jugaba se convertía en un evangelista. Es la definición perfecta de un juego de culto: de alcance reducido, pero gigante en la memoria de quienes lo jugaron. Hasta hoy, cuando menciono el juego, recibo dos reacciones: «nunca he oído hablar de él» o una sonrisa inmediata de complicidad.

El legado y la secuela

El juego tuvo una secuela, Legaia 2: Duel Saga, lanzada para PlayStation 2, con una historia y personajes nuevos, pero manteniendo el sistema de Arts como sello distintivo de la serie. Legaia 2 tiene sus méritos, pero salió en una PS2 repleta de excelentes juegos de rol y repitió el destino del original: pasó desapercibido. Después de eso, silencio. La serie nunca volvió, y Legend of Legaia sigue siendo uno de esos títulos que los aficionados reclaman en todas las listas de «clásicos que merecen un remake» —o, al menos, un relanzamiento en los catálogos de clásicos de la PlayStation actual.

¿Merece la pena jugarlo hoy en día?

Muchísimo. Los gráficos en 3D han envejecido como todos los juegos poligonales de la PS1 y el ritmo es más lento que el de los RPG modernos, pero el sistema Tactical Arts sigue siendo único: hasta la fecha, muy pocos juegos han hecho algo parecido, y ninguno con el mismo encanto. La banda sonora de Oshima sigue siendo preciosa, la atmósfera de la Niebla sigue funcionando y la campaña tiene una extensión más que aceptable para los estándares actuales. Si te encantan los JRPG y nunca lo has jugado, tienes ante ti una de las últimas grandes joyas ocultas de la era de los 32 bits. Envidio a quienes vayan a descubrir hoy el primer Art de su vida. Hazte un favor: deja que la Niebla entre.