«The Mask» en Super Nintendo: el Máskara que arrasó en el videoclub

Hay juegos que no recordamos por su calidad, sino por el olor de la tienda de alquiler, por la cajita en la estantería y por la sensación de correr a casa con el cartucho bajo el brazo. The Mask, u «O Máskara», como todo el mundo lo llamaba, es exactamente ese tipo de juego. Basado en la gran película de 1994 protagonizada por Jim Carrey, llegó a la Super Nintendo en octubre de 1995 de la mano de Black Pearl Software, el sello de THQ especializado en adaptaciones de licencias. Y, amigo mío, ¡cómo me gasté las fichas en él!

La fiebre de «El Máscara» y la era de los videojuegos basados en películas

Para entender el revuelo, hay que recordar lo que fue «El Máscara» en los años 90. La película de Chuck Russell convirtió a Jim Carrey en un fenómeno mundial: esa cara verde, los ojos saltones, el esmoquin amarillo y la frase «¡Que alguien me pare!» estaban por todas partes. Había camisetas, cromos, dibujos animados. Y, por supuesto, videojuegos, porque en la era de los 16 bits cualquier éxito de taquilla se convertía en un juego. Aladdín, El rey león, Parque Jurásico, Batman: si triunfaba en taquilla, tenía su cartucho. La lógica era sencilla y un poco cínica, pero funcionaba: el chaval veía la película, se enamoraba de ella y suplicaba que le compraran el juego. The Mask supo aprovechar muy bien esa ola.

Conviértete en Máscara: las mecánicas alocadas

El gran acierto del juego era permitirte ser el Máskara de verdad. Stanley Ipkiss empezaba siendo normal, pero al ponerse la máscara se convertía en esa furia verde y caricaturesca llena de golpes sacados directamente del estilo de Looney Tunes. El puñetazo básico venía con guantes de boxeo gigantes, pero lo divertido eran los golpes especiales: el martillo colosal que aplastaba a los enemigos como un Pica-Pau enloquecido, el huracán que giraba y barría la pantalla, armas absurdamente grandes que aparecían de la nada e incluso una bocina viviente para aturdir a los secuaces.

Todo ello se regía por un detalle ingenioso: el medidor de energía de la máscara (los «Morph Points»), un velocímetro situado en una esquina de la pantalla. Cada movimiento especial consumía energía, y cuando se agotaba, solo te quedaba el puñetazo hasta que el medidor se recargaba por sí solo. Esto obligaba a dosificarse: no podías ir por ahí martilleando a diestro y siniestro, tenías que guardar el huracán para el momento adecuado. Además de la paliza, Máskara también corría a velocidad supersónica, se volvía invisible y se colaba por conductos de ventilación, porque los niveles eran menos de carrera y más de laberinto para explorar.

Seis niveles sacados directamente de la película

La campaña te llevaba por seis escenarios que cualquier fan de la película reconocía al instante: el piso de Ipkiss, el banco, el parque, la cárcel, la discoteca y el barrio pijo. Cada uno repleto de referencias visuales y de ese humor de payasadas que hizo que la película funcionara. La dirección artística captaba muy bien el tono caricaturesco, con animaciones exageradas y esa cara verde mostrando expresiones alocadas con cada golpe. Técnicamente, nadie diría que fuera lo mejor de la SNES, hasta tal punto que la crítica de la época se burló de los gráficos por parecer más propios de 1993 que de 1995, pero el carisma lo compensaba.

Difícil, pero al estilo de la época

Ahora, seamos sinceros: The Mask era un hueso duro de roer. Y aquí entra en juego el sello distintivo de los años 90, cuando la dificultad elevada no era una «elección de diseño» filosófica, sino un modelo de negocio. El juego tenía que ser largo y exigente para retenerte; si no, lo terminabas en el fin de semana de alquiler y nadie lo volvía a alquilar. El diseño de los niveles, a modo de laberinto, solo empeoraba las cosas: era fácil perderse buscando la salida, volviendo por los mismos conductos y recibiendo daño de enemigos que reaparecían. La propia crítica de la época se quejaba de que las fases eran demasiado grandes y confusas. Para nosotros, los chavales, eso se convertía en un reto personal: había que volver al videoclub, alquilarlo de nuevo y jurar que esta vez superaríamos el banco.

Por qué Brasil lo recuerda con tanto cariño

Aquí está el quid de la nostalgia brasileña: en el Brasil de los años 90, la consola y los cartuchos eran carísimos. Casi nadie compraba juegos nuevos; los alquilábamos en el videoclub. Y el videoclub era un universo en sí mismo: la estantería de cartuchos, la ficha de registro, el regateo con el dueño para llevarte dos juegos por el precio de uno y la ruleta rusa de elegir un título solo por la carátula. The Mask tenía una carátula que gritaba «llévame», con Máskara esbozando esa enorme sonrisa. Si a eso le sumamos el revuelo que causó la película, que no paraba de pasar en la «Sessão da Tarde» y en los videoclubes de VHS de al lado, era un éxito seguro. Mucha gente de mi generación jugó a *The Mask* sin siquiera terminarlo, y aun así se quedó grabado en la memoria afectiva. No es el mejor juego de plataformas de la SNES, pero es «nuestro» de una forma en que un juego comprado nuevo nunca lo sería.

Curiosidad: la Mega Drive se quedó fuera

Un detalle que poca gente conoce: hubo un plan para lanzar *The Mask* también en Mega Drive/Genesis, pero el proyecto se canceló. La versión de Super Nintendo tardó más de lo esperado en estar lista, y cuando iba a salir la consola rival ya era demasiado tarde para aprovechar el tirón de la licencia de la película. Es decir: el Máskara de los videojuegos es una exclusiva eterna de la Super Nintendo gris, y en Japón no llegó hasta finales de 1996.

¿Merece la pena jugarlo hoy en día?

Depende de lo que busques. Si lo que quieres es un juego de plataformas redondo, equilibrado y moderno, hay opciones mejores. Pero si te gusta desenterrar reliquias, reírte del humor de payasos y sentir ese cosquilleo en el estómago que da la dificultad a la antigua usanza, The Mask sigue ofreciendo una tarde divertida, preferiblemente con un «save state» a mano para no volverte loco con el laberinto. Para quienes vivieron la época de los videoclubes, es casi un viaje en el tiempo: ponlo a funcionar, coge el martillo, desata el huracán y grita «¡Somebody stop me!». Nadie te va a detener, pero el diseño de los niveles lo intentará. Y, sinceramente, eso es parte de la diversión.