Chrono Trigger: 시간 자체를 이긴 JRPG

파란 책등의 그 Chrono Trigger만큼 나에게 깊은 인상을 남긴 카트리지는 거의 없다. 그저 예쁜 RPG 하나겠거니 하고 슈퍼 닌텐도에 꽂았는데, 다 하고 나니 내 인생 최고의 JRPG를 플레이했다고 확신하게 됐다. 30년이 지난 지금도 같은 생각이다. 그 이유를 이야기해보겠다.

아무도 가능하리라 생각지 못한 '드림팀'

1995년, 스퀘어소프트는 각자만으로도 전설이던 세 사람을 모아 그 결과를 '드림팀'이라 불렀다. 파이널 판타지의 아버지 사카구치 히로노부. 드래곤 퀘스트의 창시자 호리이 유지. 그리고 드래곤볼의 작가이자 드래곤 퀘스트의 캐릭터 디자이너인 토리야마 아키라가 아트를 맡았다. 펠레, 마라도나, 크루이프를 한 팀에 세우는 격이었다. 공언된 목표는 '아무도 해본 적 없는 무언가'를 만드는 것이었고, 돌이켜 보면 그들은 해냈다고 할 수 있다.

이 게임은 1995년 3월 11일 일본의 슈퍼 패미컴으로 출시되었고, 미국 슈퍼 닌텐도에는 1995년 8월 22일에 도착했다. 우리는 대개 한참 뒤에 에뮬레이터나 수입판으로 접했지만, 이 작품은 결코 진짜로 낡지 않았다.

메커니즘에서 서사로 이어지는 시간 여행

Chrono Trigger에서 시간 여행은 단순한 소재가 아니다. 모든 것의 척추다. 흥겨운 중세 축제에서 시작해 포털에 빠지면 어느새 선사시대, 중세, 현재, 종말을 맞은 미래, 그리고 시간의 끝을 오가게 된다. 그 천재성은 한 시대에서의 당신의 행동이 다른 시대에 메아리친다는 점이다. 과거에 작은 씨앗을 심으면 미래의 풍경이 바뀐다. 역사의 잘못을 바로잡으면 현재가 다시 쓰인다.

이 시대 간의 봉합이 RPG를 감정의 퍼즐 상자로 바꾼다. 당신은 행성을 집어삼키는 우주 기생체 라보스로부터 세계를 구하는 것만이 아니다. 각 시대가 어떻게 연결되는지 이해하게 되며, 밝혀지는 진실마다 '이게 저것과 이어진다니 믿기지 않아' 하는 소름이 돋는다.

전환 없는 전투와 연계 기술

당시 다른 JRPG를 하던 사람들은 가장 좋은 의미로 당황했다. 별도의 전투 화면이 없었다. 적은 맵 위에 그대로 나타났고 전투는 바로 그 자리에서 벌어졌다. 번쩍임과 효과음을 동반한 그 전환이 없었다. 덕분에 모든 게 더 매끄럽고 덜 지루했다.

내부에서는 파이널 판타지에서 물려받은 액티브 타임 배틀이 돌아갔고, 그 게이지가 실시간으로 채워졌다. 하지만 진짜 명수의 솜씨는 기술(Techs)이었다. 각 캐릭터의 필살기를 조합할 수 있었던 것이다. 두 기술이 듀얼 테크가 되고, 셋이 트리플 테크가 됐다. 많은 기술이 적의 위치에 따라 범위로 적중했기에 위치 선정이 중요했다. 강력한 연계를 터뜨리기 위해 알맞은 파티를 짜는 것은 순수한 쾌감이었다.

13개의 엔딩과 New Game+

Chrono Trigger는 크레딧이 올라가는 순간 다시 한 번 깨고 싶게 만든 최초의 게임 중 하나였다. 그 이유에는 이름이 있다. New Game+다. 클리어하면 캐릭터들을 그대로의 레벨로 다시 시작할 수 있어, 이야기의 아주 다른 순간에 라보스에게 도전할 수 있다.

이것이 게임의 13개 엔딩을 해금한다. 당시로서는 터무니없이 드문 일이었고, Nintendo Power 지 스스로 혁명적이라 부른 요소다. 각 엔딩은 악당을 물리치기 전에 얼마나 멀리 나아갔는지에 따라 달라진다. 그중 가장 전설적인 것은 이렇다. New Game+ 초반에 크로노와 마르만으로 라보스를 이기면, 개발자 본인들의 아바타와 대화하는 특별판 시간의 끝에 접근할 수 있다. 사카구치, 호리이, 토리야마다. 이런 미친 보상이야말로 우리가 이 시대의 게임을 사랑하는 이유다.

영원히 머릿속에 남는 사운드트랙

플레이한 사람의 마음을 조이는 것이 있다면 그것은 음악이다. 대부분의 사운드트랙은 당시 젊고 사실상 신인이던 미츠다 야스노리의 것으로, 그는 이 프로젝트에 영혼을 쏟았다. 문자 그대로 제작 중에 병이 날 정도로. 그가 물러나야 했을 때 몇몇 곡을 마무리하러 들어온 이는 다름 아닌 파이널 판타지의 거장 우에마츠 노부오였다.

그 결과가 'Corridor of Time', 'Frog's Theme', 그리고 'Chrono Trigger' 그 자체 같은 영원한 테마들이다. 지금도 첫 몇 음만 들으면 그 브라운관 TV 앞으로 곧장 돌아간다.

결코 잊지 못할 캐릭터들

좋은 캐릭터 없이 플레이어를 붙잡는 RPG는 없는데, 여기서는 배역이 완벽하다. 한 마디도 하지 않는데도 아이콘이 되는 뾰족머리 주인공 크로노. 모험의 동료 마르와 루카. 많은 사람보다 마음을 지닌 로봇 로보. 동굴의 전사 에일라. 그리고 절대적인 애정을 받는 둘. 저주받아 개구리가 되었지만 셰익스피어풍 귀족처럼 말하는 기사 개구리(Frog), 그리고 게임에서 손꼽히는 충격적 반전을 담당하는 어둠의 적수 마왕(Magus)이다.

왜 늘 최고의 작품 중 하나로 꼽히는가

향수에 젖은 팬의 과장이 아니다. Chrono Trigger는 역사상 최고의 비디오 게임 중 하나이자 16비트 세대에서 가장 중요한 타이틀 중 하나로 끊임없이 거론된다. 서사, 전투 시스템, 페이스, 사운드트랙, 아트를 동시에 적중시켰고, 게다가 불필요한 늘어짐이나 강제 레벨 노가다 없이 당신의 시간을 존중한다. 누구나 시작할 수 있지만 도중에 그만둘 수 있는 사람은 거의 없는 RPG다.

오늘 어디서 즐길 수 있나

희소식은 카트리지를 찾아 헤매지 않아도 이 명작을 되살릴 수 있다는 것이다. 닌텐도 DS판(2008)은 애니메이션 컷신, 두 화면 인터페이스, 심지어 새 던전까지 갖춘 가장 완성도 높은 판으로 여겨진다. iOS와 안드로이드(2011년 12월부터)에서는 터치 조작으로 즐기며, 2018년의 대형 업데이트가 컷신과 여러 요소를 되살렸다. 그리고 Steam에서는 2018년부터 PC에서 고해상도로 구동된다. 시작은 삐걱거렸지만 이후 업데이트가 영상 옵션과 편의성 개선을 더해 경험이 꽤 매끄러워졌다.

어떤 플랫폼을 고르든 자신에게 선물 하나를 하길 바란다. 주말을 비워두고 첫 포털에 들어가 시간이 흐르게 두는 것이다. Chrono Trigger는 1995년과 다름없이 근사하다. 아니, 그것이 얼마나 특별했는지 이제는 우리가 알기에 어쩌면 그때보다 더할지도 모른다.