Legend of Legaia: 콤보 전투를 특징으로 했던 PS1의 컬트 RPG

우연히 발견했다가 평생 잊지 못하는 게임들이 있다. 나에게 ‘레전드 오브 레가이아’가 바로 그런 게임이었다. 대여점에서 본 낯선 표지, 화제성 제로, 이 게임을 언급하는 친구도 한 명도 없었다. 평범한 RPG 하나를 더 기대하며 플레이스테이션에 넣었는데, 거기서 턴제 게임 중 제가 본 것 중 가장 짜릿한 전투를 경험하고 나왔습니다. 25년이 넘게 지난 지금도 여전히 단언합니다. 이 게임은 PS1 시대에서 가장 제대로 평가받지 못한 JRPG 중 하나입니다.

거인들의 그늘에서 태어나다

『레가이아』를 이해하려면 당시의 맥락을 떠올려야 한다. 이 게임은 1998년 10월 29일 일본에서 출시되었고, 1999년 3월 16일 북미에 상륙했다(유럽에서는 2000년 5월이 되어서야 만나볼 수 있었다). 당시 플레이스테이션의 JRPG 황금기가 절정에 달해 있었다. 『파이널 판타지 VII』는 전 세계적인 현상이 되었고, 『제노기어스』가 막 출시되었으며, 『파이널 판타지 VIII』는 이미 잡지 표지를 장악하고 있었다. 스퀘어소프트 로고가 없는 어떤 RPG라도 주목을 받기 위해 남은 자리를 놓고 경쟁해야만 했다.

『레전드 오브 레가이아』는 바로 그런 게임이었다: 소니 컴퓨터 엔터테인먼트(Sony Computer Entertainment) 자체 프로젝트로, 프로키온(Prokion)이 개발하고 콘트레일(Contrail) — ‘와일드 암즈(Wild Arms)’나 ‘알룬드라(Alundra)’ 같은 시리즈를 담당했던 소니의 레이블 — 이 제작을 맡았으며, 몇 년 뒤 『강철의 연금술사(Fullmetal Alchemist)』의 음악으로 유명해질 지휘자 오시마 미치루가 사운드트랙을 담당했다. 명성 높은 팀이었지만, 경쟁사들의 막대한 마케팅 예산은 없었다. 결과적으로 이 게임은 미국에서 ‘그레이트스트 히츠(Greatest Hits)’로 재발매될 만큼 충분히 잘 팔려 30만 장 이상의 판매량을 기록했지만, 결코 화제의 중심이 되지는 못했다. RPGamer는 이 게임을 1999년의 ‘슬리퍼 히트’라고 적절히 평가했으며, 이 게임은 당시 D.I.C.E. 어워드에서 ‘올해의 RPG’ 부문 후보에 오르기도 했다.

Tactical Arts: 턴이 전투로 변한 시스템

만약 레가이아가 단 한 가지만으로 기억된다면, 그것은 바로 ‘전술 아츠 시스템(Tactical Arts System)’일 것이며, 그 시스템은 정말 대단했습니다. 메뉴에서 ‘공격’을 선택하고 지켜보기만 하는 대신, 플레이어는 방향키를 이용해 각 공격을 직접 구성했습니다. 위쪽은 하이킥, 아래쪽은 로우킥, 좌우 방향키는 팔로 날리는 타격이었습니다. 단독으로 사용하면 평범한 주먹질과 발차기에 불과했습니다. 하지만 시행착오를 통해 발견하거나, 공책에 적어두거나, 친구들과 공유한 특정 입력 조합은 ‘아츠’를 해금해 주었습니다. 이름과 고유한 애니메이션, 그리고 어마어마한 데미지를 자랑하는 콤보들이었죠.

이 시스템은 턴제 전투를 능동적인 경험으로 바꿔놓았다는 점에서 정말 훌륭했습니다. 매 전투는 격투 게임의 미니 퍼즐처럼 변했습니다. ‘이번 턴에 입력할 수 있는 명령은 몇 개나 될까? 두 개의 아츠를 연속으로 연결할 수 있을까? 지금 AP를 소모할까, 아니면 스피릿 명령을 사용해 방어하고 체력을 회복한 뒤 다음 턴에 엄청난 콤보를 날릴까?’ 스스로 새로운 아트를 발견했을 때의 성취감은 당시의 다른 RPG에서는 거의 느낄 수 없는 것이었습니다. 다른 게임들이 저에게 인내심을 요구했다면, 레가이아는 기술과 근육 기억력을 요구했습니다. 마치 RPG 속에서 ‘철권’을 플레이하는 듯한 기분이 들었습니다.

안개에 휩싸인 세계

스토리 역시 개성이 넘쳤습니다. 레가이아의 세계에서 인간들은 세루와 조화를 이루며 살아갔는데, 세루는 착용자에게 힘을 부여하는 공생 생명체였습니다. 그러던 중 ‘안개(Mist)’가 등장합니다. 이 신비로운 안개는 세루를 미치게 만들고, 착용자를 괴물로 변모시킵니다. 인류는 성벽으로 둘러싸인 마을로 후퇴하여 바깥세상을 두려워하며 살아가게 되는데, 이 억압적이고 거의 종말 이후를 연상시키는 분위기는 게임에 평균보다 훨씬 더 어두운 색조를 더해 주었습니다.

희망은 타락에 면역인 특별한 세루인 ‘라-세루’와, 깨어나면 안개를 걷어낼 수 있는 ‘제네시스 나무’에서 비롯된다. 여정은 본질적으로 바로 이것이다. 나무에 다시 불을 지피고, 도시를 하나씩 해방시키며, 안개 뒤에 숨은 진범을 밝혀내는 것이다. 이번 세대 게임 중 가장 복잡한 줄거리는 아니지만, 드문 목적 의식을 가지고 있습니다. 각 나무가 깨어날 때마다 지도가 눈에 띄게 변하고, 안개가 물러나는 모습을 보는 것은 엄청난 만족감을 주었습니다.

반, 노아, 갈라: 작지만 확실한 트리오

거대한 출연진 대신, 『레가이아』는 각각 하나의 라-세루와 연결된 단 세 명의 고정 영웅에만 집중했습니다. 림 엘름 출신의 침묵하는 주인공 반은 라-세루 ‘메타’와 결합되어 있고; 라-세루를 지닌 암컷 늑대에 의해 자연 속에서 자란 소녀 노아는 순수한 혼돈의 에너지이자 팀의 심장이며; 라-세루와 하나가 되기 위해 자신의 신념을 버려야만 했던 진지하고 강인한 승려 갈라. 이 트리오가 잘 통하는 이유는 구성 자체가 간결하기 때문이다. 적대자인 송이가 매번 갈라를 도발하는 덕분에, 플레이어들은 모든 캐릭터에게 정을 붙일 시간을 갖게 된다. 또한 각 캐릭터는 전투에서 자신만의 콤보 스타일을 가지고 있어, 게임플레이 속에서 그들의 정체성을 더욱 확고히 했다.

왜 컬트적인 인기를 얻게 되었는지 (그리고 왜 브라질에서는 거의 아무도 몰랐는지)

90년대 브라질에서 JRPG는 이미 틈새 장르였습니다. 영어로 된 게임에 플레이 시간이 수십 시간에 달하고, 번역본도 없었으니까요. ‘파이널 판타지 VII’조차 이미 “영어를 아는 사람들만의 전유물”이었다면, 광고도 없고 매대에서 본 사람도 거의 없으며 국내 잡지에도 거의 등장하지 않았던 RPG는 어땠을지 상상해 보세요. 『레가이아』는 입소문과 대여점의 복사본을 통해 퍼져 나갔고, 이 게임을 해본 사람들은 열렬한 전도사가 되었습니다. 이는 컬트 게임의 완벽한 정의입니다: 영향력은 작지만, 플레이한 이들의 기억 속에서는 거대하게 남아 있는 게임이죠. 지금까지도 제가 이 게임을 언급하면 두 가지 반응을 받습니다. “들어본 적 없다”는 반응이나, 즉시 나타나는 공감을 담은 미소죠.

유산과 후속작

이 게임은 플레이스테이션 2용으로 출시된 속편 『레가이아 2: 듀얼 사가』를 낳았습니다. 새로운 스토리와 캐릭터를 선보였으나, 시리즈의 상징인 ‘아츠(Arts)’ 시스템은 그대로 유지했습니다. 『레가이아 2』도 나름의 장점은 있었지만, 훌륭한 RPG로 넘쳐나던 PS2 시기에 출시되어 원작과 같은 운명을 맞이했습니다. 바로 주목받지 못한 채 지나가 버린 것이죠. 그 후로는 침묵만이 이어졌습니다. 이 시리즈는 다시 돌아오지 않았고, 『레전드 오브 레가이아』는 팬들이 “리메이크가 필요한 고전” 목록에서 항상 언급하는 작품 중 하나로 남아 있습니다. 적어도 현재 플레이스테이션의 고전 게임 카탈로그에 재출시되기를 바라는 작품이죠.

오늘날 플레이해 볼 가치가 있을까?

물론입니다. 3D 그래픽은 PS1의 모든 폴리곤 게임처럼 시대에 뒤떨어졌고, 진행 속도도 현대 RPG보다 느리지만, ‘Tactical Arts’ 시스템은 여전히 독보적입니다. 지금까지 이와 비슷한 시스템을 도입한 게임은 극히 드물며, 이 게임만큼의 매력을 지닌 작품은 단 하나도 없습니다. 오시마의 사운드트랙은 여전히 아름답고, ‘안개’의 분위기는 여전히 살아 있으며, 캠페인 규모도 오늘날의 기준에 비춰볼 때 꽤 알찬 편입니다. JRPG를 사랑하지만 이 게임을 해본 적이 없다면, 32비트 시대의 마지막 숨겨진 보석 중 하나를 마주하고 있는 셈입니다. 오늘 생애 첫 ‘아트’를 경험하게 될 분들을 정말 부러워합니다. 스스로를 위해 한 가지 부탁을 드리겠습니다. ‘안개’를 마음속에 받아들여 보세요.