레전드 오브 마나: PS1에서 가장 아름다운 수채화

우리가 단순히 ‘플레이하는’ 게임도 있고, 우리가 ‘그 속에 살아 숨 쉬는’ 게임도 있다. 『레전드 오브 마나』는 후자에 속한다. 일본 출시 후 거의 26년이 지난 지금, 다시 디스크를 넣었는데 여전히 이 게임이 플레이스테이션 1에서 나온 RPG 중 가장 아름다운 작품이라고 생각합니다. 향수에 젖은 과장이 아닙니다. 정말로 한 프레임 한 프레임 수작업으로 그려진 수채화 그 자체입니다. 스퀘어소프트의 이 보석 같은 작품에 대해 이야기해 봅시다.

그 이전의 『시크릿 오브 마나』

이 게임이 얼마나 큰 도약을 이뤘는지 이해하려면, ‘마나’ 시리즈(일본명: 세이켄 덴세츠)가 어디서 시작되었는지 되짚어볼 필요가 있습니다. 가장 대표적인 작품은 1993년 슈퍼 닌텐도용으로 출시된 『시크릿 오브 마나』였습니다. 오픈 월드 액션 RPG로, 유명한 ‘링 커맨드’ 시스템과 더불어 가장 전설적인 기능인 한 화면에서 3명이 함께 플레이할 수 있는 협동 모드를 갖추고 있었죠. 그 뒤를 이어 『세이켄 전설 3』(Trials of Mana)가 나왔지만, 이 게임은 수년 동안 일본 내에서만 머물러 있었습니다. 이 시리즈는 실시간 전투, 다채로운 판타지, 그리고 모든 것의 중심에 있는 ‘마나의 나무’와 동의어였습니다. 프랜차이즈의 창시자인 이시이 코이치가 ‘마나’를 PS1으로 이식할 때, 그는 단순히 “기존 방식의 반복”을 선택할 수도 있었습니다. 하지만 그는 그렇게 하지 않았습니다. 완전히 다른 것을 만들어 냈습니다.

여전히 숨을 멎게 하는 아트

『레전드 오브 마나』에서 가장 먼저 눈길을 사로잡는 것은 바로 비주얼이다. 1999년, 전 세계가 3D 폴리곤 그래픽을 쫓아다니던 시절, 스퀘어는 마치 동화책 일러스트를 연상시키는 색감으로 수작업으로 그려진 2D 배경에 베팅했다. 게임의 세계인 ‘파디엘(Fa’Diel)’은 모든 화면이 마치 한 점의 그림과 같은 곳입니다. 파스텔 톤의 숲, 기묘하면서도 사랑스러운 도시, 황금빛 사막이 펼쳐집니다. 캐릭터 스프라이트는 크고 표현력이 풍부하며 개성이 넘칩니다. 플레이스테이션에서 이 게임을 플레이하는 것은 마치 마법을 보는 듯했습니다. 그리고 가장 큰 장점은, 스타일리시한 2D 그래픽 덕분에 시간이 지나도 여전히 아름답게 느껴진다는 점입니다. 당시의 많은 폴리곤 RPG가 오늘날에는 블록을 무더기로 쌓아놓은 것처럼 보이지만, 『레전드 오브 마나』는 여전히 눈부십니다.

랜드 메이크: 나만의 세계를 직접 만들어보세요

바로 여기에 이 게임의 가장 기발하고 천재적인 아이디어가 담겨 있습니다. 완성된 세계 지도를 주어지지 않습니다. 플레이어가 직접 세계를 만들어 나갑니다. ‘랜드 메이크(Land Make)’ 시스템은 다음과 같이 작동합니다. 지도는 거의 비어 있는 상태, 즉 빈 칸으로 이루어진 격자 형태로 시작되며, 플레이어는 이 칸들에 유물(모험을 통해 획득하게 되는 아이템)을 배치하여 도시, 던전, 지역을 생성합니다. 유물을 나란히 배치하면 해당 지역의 마나 요소까지 바뀌며, 이는 적, 아이템, 이벤트에 영향을 미칩니다. 말 그대로 플레이어가 자신의 여정 지형을 직접 결정하는 것입니다. 전에도, 그 후에도 이런 게임은 본 적이 없으며, 지도를 ‘그려나가는’ 이러한 자유로움이 이 게임의 핵심적인 매력입니다.

68가지 이벤트, 강요 없는 자유

Land Make는 게임 내에서 가장 대담하고(동시에 논란의 여지가 있는) 구조를 갖추고 있습니다. Legend of Mana에는 일직선으로 이어지는 메인 스토리가 없습니다. 줄거리는 약 68개의 독립적인 이벤트/퀘스트에 흩어져 있으며, 플레이어는 원하는 순서대로 이를 발견할 수 있고, 선택에 따라 일부는 건너뛸 수도 있습니다. 이 패치워크 같은 구조 속에서 세 가지 주요 아크가 두드러지며 전체 이야기에 감정적인 무게감을 더합니다:

• 주미의 서사: 보석 같은 심장을 가진 종족으로, 그 귀중한 심장을 노리고 사냥당하는 이야기입니다. 엘라줄, 펄, 그리고 악역 산드라가 등장하는 이 서사는 팬들에게 가장 사랑받는 이야기입니다. 감동적이고 서글픈 분위기를 자아냅니다.

• 에스카드와 어윈(요정들)의 아크: 마틸다, 어윈, 에스카드, 다에나 등 인간과 요정 간의 갈등에 휩싸인 네 명의 소꿉친구들. 이들의 선택이 결말을 바꿉니다.

• 드래곤(드라코니스) 편: 드래곤 기병 라크와 시에라, 권력을 둘러싼 전쟁에서 서로 대립하는 진영의 드래곤 마스터를 섬기는 남매.

어디로 가야 할지 알려주는 누군가의 손길이 없다는 점이 2000년 당시 많은 사람들을 불편하게 했습니다. 오늘날, 바로 그 개방성이 파디엘을 그토록 개인적인 공간으로 만들어 주는 요소입니다.

액션 RPG 전투와 시모무라 요코의 사운드트랙

전투 면에서 『레전드 오브 마나』는 시리즈의 정수를 고스란히 간직하고 있습니다. 탐험 화면과 동일한 화면에서 별도의 아레나로 전환 없이 실시간 액션 전투가 펼쳐집니다. 플레이어는 주인공을 조종하며 최대 두 명의 동료와 함께할 수 있고, 연속 공격과 게이지를 충전해 사용하는 특수 기술(Special Techs)을 구사할 수 있을 뿐만 아니라, 메뉴를 파고드는 것을 좋아하는 이들을 위한 엄청나게 심도 깊은 무기 제작 및 커스터마이징 시스템도 갖추고 있습니다. 전투는 즐겁고 유려하며, 도전하는 이들에게 보람을 줍니다.

그리고 사운드트랙도 빼놓을 수 없습니다. 『킹덤 하츠』와 『스트리트 파이터 II』를 담당했던 시모무라 요코가 이번 작품에서 그녀의 커리어 중 최고의 작품 중 하나를 선보입니다. 오프닝 테마 하나만으로도 비디오 게임 음악 역사상 가장 아름다운 곡 중 하나라고 단언할 수 있습니다. 게임의 동화 같은 분위기와 완벽하게 어우러지는 오케스트라 풍의 천상의 곡들로 구성되어 있습니다. 게임을 하지 않을 때도 들어볼 가치가 충분합니다.

당시는 평범했으나, 지금은 컬트적인 명작

출시 당시 이 게임은 일본에서 엄청난 판매량을 기록했는데, 첫 주에만 40만 장이 팔렸다. 하지만 평가는 엇갈렸습니다. 모두가 손으로 직접 그린 듯한 그래픽과 음악을 칭찬하는 한편, 명확한 중심 스토리가 부족하다는 점을 지적하며 게임 경험을 “일관성이 없다”고 평가했습니다. 오랫동안 이 게임은 ‘이상하고 오해받던 마나’로 여겨졌습니다. 하지만 시간은 관대했다. 오늘날 『레전드 오브 마나』는 2000년에 사람들을 당황하게 했던 바로 그 특성들—기이함, 자유로움, 몽환적인 분위기—덕분에 절대적인 컬트 게임으로 자리매김했다.

2021년 리마스터와 플레이해야 하는 이유

좋은 소식은 오늘날 이러한 경험을 쉽게 즐길 수 있다는 점입니다. 2021년 6월 24일, 스퀘어 에닉스는 닌텐도 스위치, PS4, PC(이후 모바일 및 Xbox로도 출시)용 『레전드 오브 마나』 리마스터 버전을 출시했습니다. 이 버전에는 재가공된 그래픽, 무작위 전투 비활성화 옵션, 카드 미니게임이 포함되어 있으며, 무엇보다도 하이라이트는 시모무라 본인이 직접 감독한 재편곡 사운드트랙이 포함되어 있습니다. 이 버전은 필요한 부분을 손보고, 이미 완벽했던 부분은 그대로 존중하며, 이 고전을 더욱 매력적으로 만들어 줍니다.

왜 플레이해야 할까요? 『레전드 오브 마나』는 단순히 엔딩 크레딧까지 달려가는 게임이 아니기 때문입니다. 이 게임은 자신이 직접 그려낸 세계를 거닐며, 마음에 깊이 남는 단편적인 이야기들을 수집하고, 역대 최고의 사운드트랙 중 하나를 감상하며, 생동감 넘치는 수채화 같은 세계에 흠뻑 빠져드는 경험입니다. 직선적인 진행 대신 자신의 속도에 맞춰 탐험할 수 있는 정원을 선사하는 RPG를 원한다면, 이 게임은 PS1이 우리에게 선사한 가장 특별한 경험 중 하나입니다. 저는 여전히 이 게임의 모든 화면을 사랑합니다.