슈퍼 닌텐도의 《더 마스크》: 비디오 대여점을 휩쓴 ‘마스카라’

어떤 게임들은 뛰어난 완성도 때문이 아니라, 비디오 대여점의 냄새나 선반 위에 놓인 작은 상자, 카트리지를 팔 아래에 끼고 집으로 달려가던 그 느낌 때문에 기억에 남곤 합니다. 《The Mask》, 혹은 모두가 ‘오 마스카라’라고 부르던 바로 그 게임이 바로 그런 종류의 게임입니다. 1994년 짐 캐리가 주연한 명작 영화를 원작으로 한 이 게임은, 라이선스 게임 제작을 전문으로 하는 THQ의 자회사인 블랙 펄 소프트웨어(Black Pearl Software)를 통해 1995년 10월 슈퍼 닌텐도로 출시되었습니다. 그리고 친구여, 제가 이 게임에 얼마나 많은 코인을 쏟아부었는지 모릅니다.

'오 마스카라' 열풍과 영화 원작 게임의 시대

그 열풍을 이해하려면 90년대에 ‘오 마스카라’가 어떤 존재였는지 떠올려야 합니다. 척 러셀 감독의 이 영화는 짐 캐리를 세계적인 현상으로 만들었죠. 그 초록색 얼굴, 튀어나온 눈, 노란색 턱시도, 그리고 “Somebody stop me!”라는 명대사는 어디를 가나 볼 수 있었습니다. 티셔츠, 스티커, 애니메이션 등 모든 곳에 등장했죠. 그리고 당연히 비디오 게임도 있었죠. 16비트 시대에는 모든 블록버스터가 게임으로 출시되었으니까요. 알라딘, 라이온 킹, 쥬라기 공원, 배트맨: 흥행만 하면 게임 카트리지가 나왔죠. 논리는 단순하고 약간 냉소적이었지만 효과는 확실했습니다. 아이들은 영화를 보고 매료된 뒤 게임을 사 달라고 조르곤 했으니까요. 『더 마스크』는 이 열풍을 아주 잘 타고 탔습니다.

‘마스카라’가 되다: 기상천외한 게임 메커니즘

이 게임의 가장 큰 장점은 플레이어가 진짜 ‘마스카라’가 될 수 있게 해준다는 점이었다. 스탠리 입키스는 평범하게 시작하지만, 가면을 쓰면 루니 툰스의 분위기를 고스란히 담은 공격들로 무장한, 만화 같은 녹색의 분노로 변신했다. 기본 주먹 공격은 거대한 복싱 글러브를 착용한 채 이루어졌지만, 하지만 진짜 재미는 특수 기술에 있었다: 미친 듯이 적을 박살 내는 거대한 망치, 화면을 휩쓸며 회전하는 허리케인, 갑자기 나타나는 터무니없이 큰 무기들, 심지어 부하들을 기절시키는 살아있는 경적까지.

이 모든 것은 한 가지 기발한 장치에 의해 조절되었는데, 바로 마스크의 에너지 게이지(‘모프 포인트’)로, 화면 구석에 위치한 속도계였다. 각 특수 기술은 에너지를 소모했고, 에너지가 바닥나면 게이지가 저절로 재충전될 때까지 주먹만 휘두를 수밖에 없었다. 이 때문에 기술을 절제해서 사용해야 했다. 마구 망치를 휘두를 수는 없었고, 토네이도는 적절한 순간을 위해 아껴둬야 했다. 격투 외에도 마스카라는 초음속으로 달리고, 투명해지며, 환기구를 통해 몰래 빠져나갈 수 있었는데, 이는 스테이지들이 단순한 달리기 코스가 아니라 탐험해야 할 미로 형태였기 때문이다.

영화 속 장면 그대로 재현된 여섯 개의 스테이지

캠페인은 영화 팬이라면 누구나 한눈에 알아볼 수 있는 6개의 무대를 거치게 했습니다: 입키스의 아파트, 은행, 공원, 감옥, 나이트클럽, 그리고 부유한 동네. 각 무대는 영화의 성공을 이끈 시각적 오마주와 그 특유의 코믹한 유머로 가득 차 있었습니다. 아트 디렉션은 과장된 애니메이션과 매 타격마다 기상천외한 표정을 짓는 그 초록색 얼굴을 통해 만화 같은 분위기를 아주 잘 포착해 냈습니다. 기술적인 면에서 이 게임이 SNES의 전성기 작품이라고 말할 사람은 없을 것이다. 당시 평론가들조차 그래픽이 1995년보다는 1993년 스타일처럼 보인다고 지적했을 정도였지만, 그 카리스마가 모든 것을 상쇄해 주었다.

그 시절답게 정말 어려웠죠

자, 인정합시다. 『더 마스크』는 정말 난이도가 높았습니다. 여기서 90년대의 전형적인 특징이 드러나는데, 당시 높은 난이도는 철학적 ‘디자인 선택’이 아니라 비즈니스 모델 그 자체였습니다. 게임은 플레이어를 붙잡아 두기 위해 길고 가혹해야만 했습니다. 그렇지 않으면 대여한 주말 안에 클리어해 버리면 아무도 다시 빌리지 않았으니까요. 미로 같은 레벨 디자인은 상황을 더 악화시켰습니다. 출구를 찾다가 길을 잃기 쉬웠고, 같은 통로를 되돌아가야 했으며, 다시 등장하는 적들에게 피해를 입기도 했죠. 당시 비평가들조차 스테이지가 너무 크고 혼란스럽다고 불평했다. 우리 같은 꼬마들에게는 이것이 개인적인 도전이 되었다. 비디오 대여점에 다시 가서 게임을 빌리고, 이번에는 반드시 보스를 클리어하겠다고 다짐하곤 했다.

브라질 사람들이 왜 이 게임을 그토록 애틋하게 기억하는가

바로 여기에 브라질식 향수의 비결이 있습니다. 90년대 브라질에서는 콘솔과 카트리지가 엄청나게 비쌌습니다. 새 게임을 사는 사람은 거의 없었고, 우리는 대여점에서 빌려 플레이했죠. 그리고 비디오 대여점은 그 자체로 하나의 세계였습니다. 카트리지 진열대, 대여 기록 카드, 한 개 가격에 두 개를 빌리려고 주인과 흥정하는 일, 그리고 표지만 보고 게임을 고르는 ‘러시안 룰렛’ 같은 선택까지 말이죠. 『더 마스크』는 마스카라가 그 특유의 활짝 웃는 미소를 짓고 있는, “나를 데려가 줘”라고 외치는 듯한 표지를 가지고 있었다. ‘오후 영화 시간대’와 옆집 VHS 대여점에서 끊임없이 방영되던 영화의 열풍까지 더해져, 이 게임은 틀림없이 인기 있는 대여작이었다. 우리 세대 많은 사람들이 『더 마스크』를 끝까지 플레이하지도 못했지만, 그럼에도 이 게임은 정서적 기억 속에 깊이 각인되어 있다. SNES 최고의 플랫폼 게임은 아니지만, 처음부터 정식으로 구매한 게임으로는 결코 얻을 수 없는 특별한 의미를 지닌 우리만의 게임이다.

재미있는 사실: 메가 드라이브 버전은 출시되지 않았다

거의 알려지지 않은 사실 하나: 『더 마스크』를 메가 드라이브/제네시스(Mega Drive/Genesis)로도 출시할 계획이 있었지만, 프로젝트가 취소되었다. 슈퍼 닌텐도 버전이 완성되는 데 예상보다 더 오래 걸렸고, 출시될 무렵에는 경쟁 기기가 이미 나와 있어 영화 라이선스의 열기를 타기에는 너무 늦어버린 상태였다. 즉, 게임 속 ‘마스카라’는 슈퍼 닌텐도의 회색 기기에서 영원히 독점적으로 즐길 수 있으며, 일본에서는 1996년 말에야 출시되었다.

오늘날 플레이해 볼 가치가 있을까?

무엇을 기대하느냐에 따라 다릅니다. 완성도 높고 균형 잡힌 현대적인 플랫폼 게임을 원한다면 더 나은 선택지가 있습니다. 하지만 유물을 발굴하는 재미를 즐기거나, 코믹한 유머에 웃음을 터뜨리고, 옛날식 난이도가 주는 그 짜릿한 긴장감을 느끼고 싶다면, 『더 마스크』는 여전히 즐거운 오후를 선사해 줍니다. 미로에서 미쳐버리지 않으려면 세이브 스테이트 기능을 꼭 준비해 두는 게 좋겠죠. 비디오 대여점 시대를 겪어본 분들에게는 거의 시간 여행이나 다름없습니다. 게임을 실행하고, 망치를 집어 들고, 허리케인을 휘두르며 “Somebody stop me!”라고 외쳐보세요. 아무도 당신을 막지는 않겠지만, 레벨 디자인이 그걸 시도할 겁니다. 그리고 솔직히 말해서, 그게 바로 이 게임의 매력 중 하나죠.