Chrono Trigger：時間そのものを打ち負かしたJRPG

青い背表紙のあのChrono Triggerほど私の記憶に刻まれたカセットはほとんどない。ただの綺麗なRPGだと思ってスーパーファミコンに挿したのに、遊び終えたときには人生最高のJRPGをプレイしたと確信していた。30年経った今でも同じ気持ちだ。その理由を語らせてほしい。

誰も実現するとは思わなかった「ドリームチーム」

1995年、スクウェアは単独でも伝説だった三人の名前を集め、その結果を「ドリームチーム」と呼んだ。ファイナルファンタジーの父坂口博信。ドラゴンクエストの生みの親堀井雄二。そしてドラゴンボールの作者でありドラゴンクエストのキャラクターデザイナーでもある鳥山明がアートを担当した。ペレ、マラドーナ、クライフを同じチームに並べるようなものだ。公言された狙いは「誰もやったことのない何か」を作ることであり、振り返ってみれば、それを成し遂げたと言える。

本作は1995年3月11日に日本のスーパーファミコンで発売され、アメリカのスーパーニンテンドーには1995年8月22日に上陸した。私たちは多くの場合、ずっと後になってエミュレータや輸入版で触れたが、この作品が本当に古びることはなかった。

メカニクスから物語へと広がる時間旅行

Chrono Triggerにおいて時間旅行は単なるテーマではない。すべての背骨だ。陽気な中世の祭りから始まり、ポータルに落ちると、突然、原始時代、中世、現在、破滅した未来、そして時の最果てを飛び回ることになる。その巧妙さは、ある時代でのあなたの行動が他の時代に反響する点にある。過去に小さな種を植えると未来の風景が変わる。歴史の過ちを正すと現在が書き換わる。

この時代同士の縫い合わせが、RPGを感情的なパズルボックスへと変える。あなたは惑星を喰らう宇宙の寄生体ラヴォスから世界を救っているだけではない。各時代がどうつながっているかを理解しており、明かされる真実のたびに「これがあれにつながるなんて信じられない」という鳥肌が走る。

切り替えのない戦闘と連携する技

当時の他のJRPGから来た人は、最高の意味で戸惑った。独立した戦闘画面が存在しないのだ。敵はマップ上にそのまま現れ、戦闘はその場で起きる。フラッシュや効果音を伴うあの切り替えがない。そのおかげですべてがより滑らかで、疲れにくくなっていた。

裏ではファイナルファンタジー譲りのアクティブタイムバトルが動いており、あのゲージがリアルタイムで溜まっていく。だが真の名手芸は技（Techs）だった。各キャラの必殺技を組み合わせることができたのだ。二つの技でダブルテク、三つでトリプルテクになる。敵の位置に応じて多くの技が範囲攻撃になるため、立ち位置が重要だった。強烈な連携を放つために最適なパーティを組むのは純粋な快感だった。

13のエンディングとNew Game+

Chrono Triggerは、クレジットが流れた瞬間にもう一度クリアしたいと思わせてくれた最初のゲームの一つだった。その理由には名前がある。New Game+だ。クリアすると、キャラクターはそのままのレベルで再スタートでき、物語の様々なタイミングでラヴォスに挑めるようになる。

これが本作の13のエンディングを解放する。当時としては驚異的な珍しさで、Nintendo Power誌自身が革命的と呼んだ要素だ。各エンディングは、ボスを倒す前にどこまで進んだかによって変化する。最も伝説的なのはこれだ。New Game+の序盤でクロノとマールだけを使ってラヴォスを倒すと、開発者本人たちのアバターと会話できる特別版の時の最果てにアクセスできる。坂口、堀井、鳥山だ。このイカれたご褒美こそ、私たちがこの時代のゲームを愛する理由だ。

永遠に頭に残るサウンドトラック

遊んだ人の心を締め付けるものがあるとすれば、それは音楽だ。楽曲の大半は当時若く実質的に新人だった光田康典によるもので、彼はこのプロジェクトに魂を注いだ。文字通り制作中に体調を崩すほどに。彼が離脱を余儀なくされたとき、いくつかの曲を仕上げるために入ったのは、他ならぬファイナルファンタジーの巨匠植松伸夫だった。

その結果が「Corridor of Time」「Frog's Theme」、そして「Chrono Trigger」そのものといった不朽のテーマだ。今でも最初の数音を聴くだけで、あのブラウン管テレビの前に一瞬で戻ってしまう。

決して忘れられないキャラクターたち

良いキャラクターなしにプレイヤーを引き止められるRPGはなく、ここでは配役が完璧だ。一言も喋らないのにアイコンになるツンツン頭の主人公クロノ。冒険の相棒マールとルッカ。多くの人間より心を持つロボットロボ。洞窟の戦士エイラ。そして絶対的なお気に入りが二人。呪われて蛙になり、シェイクスピア風の貴族のように話す騎士カエル、そしてゲーム屈指の衝撃的な展開を担う闇の敵役魔王だ。

なぜ常に最高傑作の一つに数えられるのか

ノスタルジックなファンの誇張ではない。Chrono Triggerは史上最高のビデオゲームの一つ、16ビット世代で最も重要なタイトルの一つとして絶えず挙げられる。物語、戦闘システム、テンポ、音楽、アート、すべてを同時に的中させ、しかも無駄な引き延ばしや強制的なレベル上げなしにプレイヤーの時間を尊重する。誰でも始められて、途中でやめられる人はほとんどいないRPGだ。

今どこで遊べるか

朗報は、カセットを探さなくてもこの名作を追体験できることだ。ニンテンドーDS版（2008年）はアニメーションのカットシーン、二画面のインターフェース、さらには新ダンジョンまで備えた最も完成度の高い版とされる。iOSとAndroid（2011年12月以降）ではタッチ操作で遊べ、2018年の大型アップデートでカットシーンなどの要素が復活した。そしてSteamでは2018年以降、PCで高解像度で動作する。出だしはぎこちなかったが、その後のアップデートで映像オプションや快適性の改善が加わり、体験はかなり洗練された。

どのプラットフォームを選ぶにせよ、自分自身に一つ贈り物をしてほしい。週末を確保し、最初のポータルに入り、時が過ぎるに任せるのだ。Chrono Triggerは1995年と変わらず素晴らしい。いや、今の私たちはそれがどれほど特別だったかを知っているぶん、むしろ当時以上かもしれない。