『レジェンド・オブ・マナ』：PS1で最も美しい水彩画

「ただ遊ぶ」ゲームもあれば、「その世界に没入する」ゲームもある。『レジェンド・オブ・マナ』は後者の部類だ。 日本での発売からほぼ26年を経て、改めてディスクをセットしてみたが、今でもこれはプレイステーション1でプレイした中で最も美しいRPGだと感じている。これはノスタルジーに浸った誇張表現ではない。まさに水彩画そのもので、一枚一枚手描きで描かれているのだ。さあ、このスクウェアソフトの傑作について語っていこう。

その前身、『シークレット・オブ・マナ』

この飛躍の大きさを理解するには、『マナ』シリーズ（日本では『聖剣伝説』）がどこから始まったのかを振り返る価値がある。 最大の象徴は、1993年にスーパーファミコンで発売された『セクレト・オブ・マナ』でした。オープンワールドのアクションRPGで、有名な「リングコマンド」を搭載し、何よりも伝説的なのは、同一画面での3人協力プレイが可能だったことです。 その後、『聖剣伝説3』（『トライアルズ・オブ・マナ』）が登場しましたが、これは長年にわたり日本国内でのみ発売されていました。 このシリーズは、リアルタイムバトル、カラフルなファンタジー、そしてすべての中心にある「マナの樹」の代名詞でした。シリーズの生みの親である石井浩一氏が『マナ』をPS1に移植する際、「これまでと同じようなもの」を作ることもできたはずです。しかし、彼はそうしませんでした。まったく異なるものを作り上げたのです。

今も息をのむようなアート

『レジェンド・オブ・マナ』でまず目を奪われるのはそのビジュアルだ。1999年、世界中がポリゴン3Dに飛びついていた中、スクウェアは手描き風の2D背景に賭けた。その色使いは、まるで妖精の絵本のような世界観を醸し出している。 ゲームの世界「ファディエル」は、画面の隅々までがまるで一枚の絵画のような場所だ。パステル調の森、歪んでいて愛らしい街並み、黄金色の砂漠。キャラクターのスプライトは大きく、表情豊かで、個性に溢れている。 プレイステーションでプレイすると、それはまさに魔法のようだった。そして何より素晴らしいのは、スタイリッシュな2Dグラフィックだからこそ、時を経ても美しく輝き続けていることだ。当時のポリゴンRPGの多くが今ではブロックの寄せ集めのように見える一方で、『レジェンド・オブ・マナ』は今もなお息をのむほど美しい。

ランドメイク：自分だけの世界を構築

ここには、このゲームで最もクレイジーで天才的なアイデアが詰まっている。完成済みの世界地図が与えられるわけではない。 プレイヤー自身が世界を構築するのです。「ランドメイク」システムは次のように機能します。マップはほぼ空っぽの状態、つまり空白のグリッドから始まり、プレイヤーはそのマスにアーティファクト（冒険の途中で手に入れるアイテム）を配置することで、都市やダンジョン、地域を生み出していきます。 アーティファクトを隣り合わせに配置すると、そのエリアの「マナ」の要素まで変化し、敵やアイテム、イベントに影響を与えます。文字通り、自分の旅の地理を決定するのはプレイヤー自身なのです。これほどユニークな仕組みは、これまでにもその後にも見たことがありません。このマップを「描き出す」自由こそが、このゲームの魅力の核心です。

68のイベント、強制は一切なし

『Land Make』は、本作で最も大胆（かつ賛否両論を呼ぶ）な構造を採用しています。『レジェンド・オブ・マナ』には、一直線に続くメインストーリーが存在しないのです。 ストーリーはおよそ68の独立したイベント／ミッションに分散しており、プレイヤーは好きな順序でそれらを発見できます。選択次第では、一部のイベントをスキップすることも可能です。このパッチワークのような構成の中で、3つの大きなストーリーアーチが際立ち、作品全体に感情的な重みを与えています：

• ジュミのストーリー：宝石のような心を持つ種族で、その貴重な核を狙われて追われる。エラズール、パール、そして悪役のサンドラが登場する、ファンから最も愛されているストーリーだ。感動的で、どこか物悲しい。

• エスカッドとアーウィン（妖精たち）のストーリー：人間と妖精の対立に巻き込まれた4人の幼なじみ、マチルダ、アーウィン、エスカッド、デーナ。彼らの選択が結末を左右する。

• ドラゴン編（ドラコニス）：ドラグーンのラークとシエラ。権力争いの戦いで敵対する陣営のドラゴンマスターに仕える兄弟。

「どこへ行くべきか」と肩を叩いて教えてくれる存在を期待できないという設定は、2000年当時、多くの人々を戸惑わせた。今日、その同じ開放感こそが、ファ・ディエルをこれほどまでに個人的な場所たらしめているのだ。

アクションRPGの戦闘と下村陽子のサウンドトラック

戦闘面において、『レジェンド・オブ・マナ』はシリーズの真髄を守り抜いている。探索と同じ画面上でリアルタイムのアクションバトルが展開され、別のアリーナへの切り替えはない。 プレイヤーは主人公を操作し、最大2人の仲間を連れていくことができます。攻撃を連鎖させたり、ゲージを溜めて発動する必殺技（スペシャルテック）を使ったりできるほか、メニューいじりが好きな人にとっては、とてつもなく奥深い武器の鍛造・カスタマイズシステムも用意されています。操作感は心地よく滑らかで、挑戦するプレイヤーに十分なやりがいを与えてくれます。

そして、サウンドトラックも特筆すべき点だ。『キングダムハーツ』や『ストリートファイターII』を手掛けた下村陽子氏が、ここでの作品で自身のキャリアの中でも最高の傑作の一つを届けてくれている。 オープニングテーマだけでも、ビデオゲーム音楽史上で最も美しい楽曲の一つであることに間違いありません。オーケストラ調で幻想的な楽曲の数々は、ゲームの童話のような雰囲気と完璧に調和しています。ゲームをプレイしていなくても、ぜひ聴いてみる価値があります。

当時は評価が分かれたが、今やカルト的な人気を誇る

発売当初、このゲームは日本で大ヒットを記録し、発売初週だけで40万本を売り上げた。 しかし、批評家の評価は二分された。誰もが手描きのグラフィックや音楽を称賛する一方で、明確な中心となるストーリーの欠如を難癖をつけ、この体験を「まとまりがない」と評した。長い間、この作品は「奇妙で誤解されたマナ」として扱われてきた。 しかし、時が経つにつれて評価は好転した。今日、『レジェンド・オブ・マナ』は絶対的なカルト的な地位を確立しており、2000年に人々を戸惑わせたまさにその特質――奇妙さ、自由度、夢のような雰囲気――によって崇められている。

2021年のリマスター版と、プレイすべき理由

嬉しいことに、今ではこうした体験を簡単に味わえるようになった。 2021年6月24日、スクウェア・エニックスは『レジェンド・オブ・マナ』のリマスター版をNintendo Switch、PS4、PC（その後、モバイルおよびXboxでも）向けにリリースした。リマスター版では、グラフィックが再処理され、ランダムエンカウントをオフにするオプションやカードゲームのミニゲームが追加され、そして最大の目玉として、 下村氏本人の監修による再編曲されたサウンドトラックが収録されています。必要な部分を調整しつつ、すでに完璧だった部分は尊重し、この名作をさらに魅力的なものにしています。

なぜプレイすべきか？　『レジェンド・オブ・マナ』は、ただエンディングまで駆け抜けるだけのゲームではないからだ。それは、自分自身が描いた世界を散策し、心に響く断片的な物語を集め、史上最高のサウンドトラックの一つに耳を傾け、まるで生き生きとした水彩画の中に迷い込むような体験なのだ。 まっすぐな道ではなく、自分のペースで探索できる庭園のようなRPGを求めているなら、これはPS1が私たちに与えてくれた最も特別な体験の一つです。今でも、このゲームのどの画面も愛してやみません。